Situé à seulement 5 minutes à pied du centre-ville de Tromsø, le long du port, se dresse un étonnant bâtiment en forme de Puzzle, à l’architecture unique en son genre. Il s’agit de Polaria, qui se présente comme l’aquarium le plus septentrional du monde. Voici mon retour de visite, en février 2017, sur cette attraction controversée.
Un bâtiment au design original
Dès le premier regard, Polaria surprend par l’originalité de son architecture. La forme du bâtiment évoque des icebergs qui se seraient échoués sur la terre après avoir dérivé dans la mer arctique. Les parois vitrées offrent une vue plongeante sur la vie marine.
L’intérieur est tout aussi fascinant, avec ses grandes baies vitrées et ses passerelles surplombant les bassins. Le lieu est baigné d’une douce lumière bleutée qui nous plonge dans l’ambiance des profondeurs marines.
Comment s’y rendre
Polaria se trouve en bordure du centre-ville : le plus simple est de longer le quai à pied, à environ 5 minutes de l’office de tourisme. Le bâtiment est difficile à rater avec son architecture singulière.
Les bus 33, 34, 40 et 42 s’arrêtent devant l’entrée, et la navette Flybuss de l’aéroport marque aussi un arrêt à Polaria (voir notre guide des bus de Tromsø). Polaria n’a pas de parking : un parking payant se trouve de l’autre côté de la rue, pour ceux qui viennent en voiture.
Tarifs et billets
Les tarifs de Polaria sont assez élevés : 395 NOK (environ 37 €) pour un adulte, 220 NOK pour un enfant de 3 à 15 ans, 260 NOK pour un étudiant ou un senior et 925 NOK pour une famille de deux adultes et trois enfants. L’entrée est aussi incluse dans le Tromsø Pass.
Les billets s’achètent sur place ou sur la page des billets de Polaria. Valables toute la journée choisie, ils donnent accès aux expositions, aux aquariums, au cinéma panoramique et aux nourrissages des phoques.
La vie fascinante des mers polaires
Photos : Lee Vilenski / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Polaria présente un aquarium consacré aux mers du nord de la Norvège. On peut y observer une extraordinaire concentration d’espèces arctiques. Le spectacle est à couper le souffle ! Rien qu’en tendant le cou au-dessus des bassins, on peut apercevoir les poissons, crustacés et autres créatures étranges qui peuplent ces eaux glacées.
Les vedettes de Polaria sont sans conteste ses phoques. Le grand bassin central avec vue immergée permet d’observer le ballet gracieux de ces mammifères adorables. Leurs jeux et leurs cabrioles sous l’eau sont un véritable enchantement.
Apprendre en s’amusant
Photos : Lee Vilenski / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Polaria est bien plus qu’un simple aquarium. C’est un véritable centre interactif dédié à la sensibilisation sur l’environnement arctique. De nombreux modules ludiques et pédagogiques permettent aux petits comme aux grands d’en apprendre plus sur la faune et la flore polaires.
On peut notamment toucher certains animaux, assister à des démonstrations, ou encore discuter avec les soigneurs toujours prêts à partager leur passion. Les activités pour enfants ne manquent pas !
Projection et seals show
Photos : Lee Vilenski / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
L’un des moments à ne pas manquer est le nourrissage des phoques, à 10 h 30 et à 12 h 30 chaque jour : les soigneurs entraînent les phoques barbus et répondent aux questions du public. Lors de ma visite de février 2017, le grand bassin était pourtant vide : vérifiez les horaires du jour à l’accueil.
Autre animation incontournable : la projection de films immersifs sur grand écran dans l’espace panoramique. On embarque pour un fabuleux voyage dans les paysages grandioses du Grand Nord et de l’archipel du Svalbard. Frissons garantis !
Que faire à Tromsø par mauvais temps en hiver
Lors de notre séjour de février 2017, nous avons eu droit à quelques journées de neige intense, et nous nous étions rabattus sur Polaria, surtout pour nous mettre à l’abri. Quand une tempête annule une sortie en traîneau ou en bateau, c’est le plan B classique.
D’autres abris valent le détour par mauvais temps :
- le musée polaire, sur le port, le plus intéressant de notre séjour, consacré aux expéditions et à la chasse polaires ;
- le musée universitaire, pour la culture sami et les aurores ;
- le Troll Museum, ludique pour les enfants ;
- la galerie Perspektivet, gratuite lors de notre passage en 2017.
- Le MS Polstjerna, juste à côté de Polaria, n’ouvre en revanche qu’en été.
Plus d’idées dans notre guide complet pour visiter Tromsø.
Est-ce éthique ?
Photos : Lee Vilenski / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
J’ai été particulièrement intrigué par les conditions de vie des animaux, notamment les phoques. Bien que les bassins semblaient spacieux, je me demande si captivité est réellement acceptable pour ces espèces sauvages.
Les soigneurs ont beau mettre en avant leur bien-être, leur dressage et leur exploitation à des fins de divertissement me laissent dubitatif. Selon moi, il vaudrait mieux favoriser l’observation d’animaux dans leur habitat naturel.
Mon avis sur Polaria à Tromsø
Pour être honnête, j’ai trouvé la visite de Polaria un peu décevante au regard de sa réputation. Le bâtiment est certes original, mais les bassins me sont apparus assez petits et peu variés. Tout comme l’aquarium de Bergen.
Hormis les phoques, il n’y avait pas tant d’espèces que ça à observer, et les animaux m’ont semblé un peu apathiques, probablement à cause de leur captivité.
Les projections et les animations étaient sympas, mais trop rares : on fait vite le tour. À mon sens, Polaria est surestimé, même si l’offre a pu évoluer depuis ma visite de 2017, avec aujourd’hui des visites guidées et des rencontres avec les phoques en supplément.
Pour les enfants et les familles
Cela dit, Polaria reste une activité sympa à faire en famille avec des enfants. Les plus petits seront sûrement émerveillés par les phoques et apprécieront les quelques modules ludiques.
Pour occuper une matinée ou un après-midi pluvieux avec des bambins, Polaria fait parfaitement l’affaire. Mais à titre personnel, je ne suis pas sûr d’y retourner de sitôt.
FAQ : Polaria, l’aquarium de Tromsø
Polaria ouvre tous les jours de 10 h à 17 h, et de 10 h à 16 h le 24 décembre.
395 NOK pour un adulte, 220 NOK pour un enfant de 3 à 15 ans, 260 NOK pour un étudiant ou un senior et 925 NOK pour une famille (deux adultes et trois enfants). L’entrée est incluse dans le Tromsø Pass.
À pied en 5 minutes depuis l’office de tourisme, en longeant le quai, ou avec les bus 33, 34, 40 et 42, qui s’arrêtent devant l’entrée.
Oui : des rampes et un ascenseur mènent jusqu’au bassin des phoques, et un fauteuil roulant peut être emprunté gratuitement.
Polaria met en avant le bien-être de ses phoques ; personnellement, je reste réservé sur la captivité de ces animaux sauvages.
Conclusion : faut-il visiter Polaria ?
Bien que décevante à mes yeux, la visite de Polaria à Tromsø vaut peut-être le détour ne serait-ce que pour son architecture singulière et l’observation des phoques. Les enfants risquent d’apprécier davantage ce parc marin en miniature.
Reste que selon moi, il existe à Tromsø des activités bien plus passionnantes, qu’il s’agisse de randonnées ou d’excursions dans la nature environnante. Polaria n’était clairement pas le point culminant de mon séjour de 2017.
Sources et vérificationInformations vérifiées le 12 mars 2026 · 1 source consultée
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