Le village d’Akrotiri, à la pointe sud-ouest de Santorin, doit sa renommée à son site archéologique : une ville de l’âge du bronze ensevelie sous les cendres volcaniques il y a environ 3 600 ans, souvent surnommée la « Pompéi de la mer Égée ». À quelques kilomètres de là se trouvent l’un des phares les plus photographiés des Cyclades et Red Beach, la plage rouge que l’on admire désormais depuis son point de vue.
Découvrez mon avis et mes conseils pour profiter au mieux de votre découverte d’Akrotiri.
La cité d’Akrotiri à Santorin en vidéo
Visiter le site préhistorique d’Akrotiri
On pourrait croire que l’île de Santorin se résume à des villages blanchis à la chaux, à la caldeira et aux couchers de soleil. Mais au sud de l’île, à une quinzaine de kilomètres de Fira, vous découvrirez un tout autre visage : les ruines de la cité préhistorique d’Akrotiri.
C’est l’un des sites de l’âge du bronze les mieux conservés d’Europe. Recouverte de plusieurs mètres de cendres lors de la grande éruption du volcan de Santorin, la ville est restée intacte pendant plus de 3 500 ans, avec ses rues, ses maisons à étages et ses fresques. Certains y voient même l’une des origines possibles du mythe de l’Atlantide raconté par Platon, une hypothèse séduisante mais invérifiable.
Infos pratiques : accès, horaires et prix
Le site se trouve à l’entrée du village d’Akrotiri, à environ 15 km au sud-ouest de Fira (20 à 25 minutes de route), sur la route de Red Beach. Il est très bien indiqué. Le plus simple est d’y aller en voiture, en quad ou en scooter : un parking jouxte l’entrée (une partie peut être payante, tarif affiché sur place) et l’on trouve des places gratuites un peu plus loin. Sans véhicule, le bus KTEL relie Fira à Akrotiri pour 2,20 € le trajet, payable à bord ; tous les moyens de transport sont comparés dans notre guide pour se déplacer à Santorin.
Les horaires changent selon la saison (grille officielle Hellenic Heritage pour 2026). La dernière entrée a lieu 20 minutes avant la fermeture, et le site est fermé le 1er janvier, le 25 mars, le 1er mai, le dimanche de Pâques orthodoxe ainsi que les 25 et 26 décembre.
| Période | Tous les jours sauf lundi et jeudi | Lundi et jeudi |
|---|---|---|
| 1er avril au 31 août | 8 h à 20 h | 8 h 30 à 15 h 30 |
| 1er au 15 septembre | 8 h à 19 h 30 | 8 h 30 à 15 h 30 |
| 16 au 30 septembre | 8 h à 19 h | 8 h 30 à 15 h 30 |
| 1er au 15 octobre | 8 h à 18 h 30 | 8 h 30 à 15 h 30 |
| 16 au 31 octobre | 8 h à 18 h | 8 h 30 à 15 h 30 |
| 1er novembre au 31 mars | 8 h 30 à 15 h 30 (fermé le mardi) | 8 h 30 à 15 h 30 |
- Plein tarif : 20 € par personne (tarif en vigueur depuis avril 2025).
- Tarif réduit : 10 €, notamment pour les plus de 65 ans ressortissants de l’UE, du 1er octobre au 31 mai.
- Gratuit : moins de 25 ans ressortissants de l’UE et moins de 18 ans hors UE, sur présentation d’une pièce d’identité ou d’un passeport.
- Journées gratuites pour tous : 6 mars, 18 avril, 18 mai, dernier week-end de septembre, 28 octobre, ainsi que les premier et troisième dimanches de chaque mois du 1er novembre au 31 mars.
Les billets s’achètent à la caisse ou en ligne sur la billetterie officielle hhticket.gr. Sur place, des guides papier en plusieurs langues et des visites guidées sont proposés en supplément.
Un village préhistorique hors du commun
Les premières traces d’occupation d’Akrotiri remontent à la fin du néolithique, vers 4500 av. J.-C. Au fil de l’âge du bronze, le hameau de pêcheurs et d’agriculteurs devient une véritable ville portuaire, l’une des plus importantes de la mer Égée. Sa culture est cycladique, mais très marquée par la Crète minoenne voisine, dont elle partage l’architecture, la céramique et le style des fresques.
Sa prospérité tient à sa position sur les routes maritimes entre la Crète, Chypre, le continent grec, l’Égypte et le Levant. On y échangeait de la céramique, du safran cultivé sur l’île, de l’huile et des métaux, dont le cuivre (probablement chypriote) et l’étain nécessaires à la fabrication du bronze. L’économie reposait aussi sur l’agriculture, la pêche, la vigne, l’olivier et l’apiculture, comme le montrent les grandes jarres de stockage retrouvées dans les maisons.
Akrotiri impressionne par son niveau de développement. Les maisons comptent souvent deux ou trois étages, avec des façades en pierre taillée, des fenêtres, des escaliers et des pièces ornées de fresques. Le rez-de-chaussée servait d’atelier et de réserve, l’étage d’espace de vie. Sous les rues pavées court un réseau d’égouts, auquel étaient reliées les latrines de certaines maisons, un raffinement rare pour l’époque.
Photos : Pierre Bouyer
Une ville ensevelie, mais aucune victime retrouvée
Vers 1600 av. J.-C. (les datations au radiocarbone oscillent entre 1620 et 1530 av. J.-C. environ), le volcan de Santorin connaît l’une des plus fortes éruptions de l’histoire humaine. Accompagnée de séismes et de tsunamis ressentis dans toute la Méditerranée orientale, elle recouvre la ville de ponces et de cendres sur plusieurs mètres et remodèle profondément la caldeira.
Contrairement à Pompéi, aucun squelette n’a été retrouvé à Akrotiri, et presque aucun objet précieux : des secousses annonciatrices ont sans doute poussé les habitants à partir avec leurs biens avant l’éruption. Leur destination reste un mystère.
Ce que vous verrez sur le site
Les fouilles ont commencé en 1967 sous la direction de Spyridon Marinatos, puis de Christos Doumas à partir de 1975, et se poursuivent encore : une partie seulement de la ville antique a été dégagée. Le site visitable est entièrement protégé par un vaste toit en acier et en bois. L’ancienne couverture s’étant effondrée en 2005, faisant un mort, le site est resté fermé jusqu’en avril 2012.
Une passerelle fait le tour des rues antiques. Vous longerez des maisons dont les murs s’élèvent encore sur deux étages, des escaliers de pierre, des jarres restées en place et la place triangulaire devant la Maison de l’Ouest, l’une des demeures les plus riches. Dans la cendre, le bois des meubles disparus avait laissé son empreinte : les archéologues y ont coulé du plâtre pour obtenir des moulages de lits, de tables et de tabourets.
Les fresques d’Akrotiri : où les voir ?
Les fresques sont le grand trésor d’Akrotiri : elles montrent la nature, les rites et les activités de ses habitants, avec des couleurs d’une fraîcheur étonnante. Les plus célèbres, la fresque du Printemps (lys et hirondelles), les Jeunes boxeurs, le Pêcheur, les Antilopes et la frise de la Flottille, sont exposées au Musée archéologique national d’Athènes. Sur le site, vous verrez surtout les murs qui les portaient.
Pour compléter la visite, passez par le musée préhistorique de Théra, à Fira (10 €) : il présente d’autres fresques, des céramiques, des outils et une statuette de bouquetin en or découverte en 1999. Il vaut toutefois la peine de voir le site lui-même et de marcher dans les rues de cette ville figée, sur les traces mêmes de ses habitants. Si l’archéologie vous passionne, poursuivez avec la cité antique de Théra, qui raconte l’histoire de l’île aux époques grecque et romaine.
Red Beach, à admirer depuis le point de vue
Tout près du site archéologique, Red Beach, ou Kokkini Paralia, est l’une des plages les plus reconnaissables des Cyclades : une crique au pied de hautes falaises de roche volcanique rouge, face à une eau très claire. Le décor est spectaculaire, mais la plage est aujourd’hui fermée au public.
Comment voir Red Beach
Pour rejoindre le point de vue, le plus simple est d’y aller en voiture, en quad ou à moto et de vous garer au parking gratuit proche de l’église Saint-Nicolas, car l’autre route, qui arrive par le nord, est beaucoup trop accidentée. En mer, de nombreuses croisières en catamaran passent devant la plage sans y accoster.
Une plage dangereuse
Il est écrit absolument partout, tout autour de la plage, que c’est un endroit dangereux. Il a même été demandé aux hôtels de décourager les touristes de visiter cette plage.
Régulièrement, des accidents ont lieu dus aux glissements de terrains. En effet, la plage est littéralement au pied d’une falaise qui s’effrite petit à petit. Installer sa serviette au pied de ce château de carte est juste inconscient.
Photos : Pierre Bouyer
Red Beach, beaucoup trop fréquentée en été
Même si je suppose que la situation est plus agréable en hors-saison, c’était juste infernal en plein été. Ce sont des centaines de touristes qui sont entassés sur une petite plage rouge et dangereuse.
Le cadre est magnifique… vu de loin. Arrêtez-vous au point de vue, sur le chemin qui mène à la plage : vous aurez une très belle vue sur la mer turquoise et la falaise rouge. Pour la baignade, l’île offre de bien meilleures options, comme Vlychada ; retrouvez-les dans notre classement des plus belles plages de Santorin.
Le village d’Akrotiri et la tour vénitienne La Ponta
Le village moderne d’Akrotiri, à quelques minutes du site archéologique, s’étage sur une colline dominée par les restes de son château vénitien. Construit au XIIIe siècle, après l’arrivée des Vénitiens sur l’île en 1207, il protégeait les habitants des raids de pirates. Il est tombé aux mains des Ottomans en 1617, puis le séisme de 1956 a gravement endommagé sa tour principale, La Ponta.
Restaurée, la tour a accueilli un atelier et une exposition consacrés à la tsambouna, la cornemuse traditionnelle des îles grecques : renseignez-vous sur place pour savoir si elle se visite. Même sans y entrer, une promenade dans les ruelles du vieux kastro mérite le détour avant de filer vers le phare.
Coucher de soleil au phare d’Akrotiri
Le phare d’Akrotiri sur Santorin fut construit en 1892 et est parmi les plus célèbres des Cyclades. À environs 18 kilomètres de Fira, il se situe au sommet d’une colline à l’extrémité sud-ouest de Santorin, au bord de la caldeira. Malgré son éloignement, le cadre idyllique du phare en fait un arrêt obligatoire lors de votre séjour à Santorin. Avec sa vue imprenable sur la mer Égée et ses époustouflants couchers de soleil, je dois dire que ce fut un vrai coup de cœur pour moi.
Le phare, posé sur l’ancienne maison blanche de son gardien, est toujours en service. Il se trouve à quelques kilomètres du village, au bout d’une route étroite où les places sont rares à l’heure du coucher du soleil : venez en quad ou en scooter, et arrivez en avance. Sans véhicule, prenez le bus jusqu’à Akrotiri, puis un taxi.
Sans surprise, le phare est assez populaire à l’heure du coucher de soleil. Donc mon conseil pour bien en profiter, c’est de monter sur la petite colline à l’arrière. Vous y trouverez sans aucun doute un petit rocher où vous asseoir tranquillement, au lieu d’être empaqueté au pied du phare.
Admirer le coucher de soleil depuis le phare d’Akrotiri est un moment exceptionnel, hors du temps et de toute l’agitation de Santorin. Grâce à notre emplacement sur la colline, nous étions tranquilles avec la meilleure vue possible.
Photos : Pierre Bouyer
C’est une bonne alternative aux couchers de soleil bondés d’Oia. Tout comme depuis Imerovigli, Akrotiri est un excellent spot que je vous conseille absolument !
Questions fréquentes sur Akrotiri
Akrotiri est à la pointe sud-ouest de Santorin, à environ 15 km de Fira (20 à 25 minutes de route). Le site archéologique se trouve à l’entrée du village, Red Beach juste à côté, et le phare à l’extrémité du cap, au bord de la caldeira.
L’entrée coûte 20 € en plein tarif et 10 € en tarif réduit (notamment pour les plus de 65 ans de l’UE, du 1er octobre au 31 mai). Elle est gratuite pour les moins de 25 ans ressortissants de l’UE et les moins de 18 ans hors UE, et pour tous le 6 mars, le 18 avril, le 18 mai, le dernier week-end de septembre, le 28 octobre ainsi que les premier et troisième dimanches du mois de novembre à mars.
D’avril à août, le site ouvre de 8 h à 20 h, sauf le lundi et le jeudi (8 h 30 à 15 h 30). La fermeture avance ensuite par paliers jusqu’à 18 h fin octobre. Du 1er novembre au 31 mars, il ouvre de 8 h 30 à 15 h 30 et ferme le mardi. La dernière entrée a lieu 20 minutes avant la fermeture.
Comptez 1 h à 1 h 30 pour le site, davantage avec un guide. Ajoutez environ une heure pour le musée préhistorique de Théra, à Fira, qui expose de nombreux objets trouvés à Akrotiri.
Le bus KTEL relie Fira à Akrotiri pour 2,20 € le trajet, payable à bord. Depuis Oia ou les autres villages, il faut changer à Fira. Pour le phare, prévoyez un taxi depuis le village.
Non. Red Beach est interdite d’accès depuis 2013 en raison des éboulements, et le débarquement depuis les bateaux est aussi interdit. On l’admire depuis le point de vue au-dessus de la plage.
Sources et vérificationInformations vérifiées le 17 octobre 2026 · 6 sources consultées
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