Des geysers jaillissants aux glaciers millénaires, des cascades vertigineuses aux plages de sable noir volcanique — l'Islande est un laboratoire géologique à ciel ouvert où chaque paysage semble sorti d'un autre monde.
Pourquoi Islande ?
L'Islande est une terre de volcans, de glaciers et d'aurores boréales. Du Cercle d'Or aux fjords de l'Est, des Lofoten au Blue Lagoon, découvrez notre guide complet pour un road trip en terre de glace et de feu.
En août, le climat à Islande est bon. Le temps est généralement nuageux, avec des températures maximales autour de 13°C et environ 11 jours de pluie. L'affluence touristique est élevée.
L'Islande est un laboratoire géologique à ciel ouvert. Posée sur la dorsale médio-atlantique, cette île de feu et de glace concentre sur un territoire grand comme le quart de la France une densité de phénomènes naturels unique au monde : volcans actifs, geysers, sources chaudes, glaciers, cascades et déserts de lave coexistent dans un chaos magnifique.
Mais l'Islande, c'est aussi une culture viking préservée depuis plus de mille ans, une scène musicale et littéraire vibrante (le pays publie plus de livres par habitant que n'importe quel autre), des sources chaudes naturelles à chaque détour de route, et une population de 380 000 habitants vivant en harmonie avec les forces de la nature. Ici, les elfes ont une place dans l'urbanisme et les volcans ont un nom que personne ne sait prononcer.
L'Islande est le pays le plus jeune géologiquement d'Europe : l'île n'a que 16 à 18 millions d'années et continue de grandir. En 2021, l'éruption de Fagradalsfjall a attiré des milliers de visiteurs venus observer la lave couler en direct. Le pays compte 130 volcans dont 30 sont actifs.
02Les incontournables d'Islande
Le Cercle d'Or
L'itinéraire le plus célèbre d'Islande se boucle en une journée depuis Reykjavik. Þingvellir (Thingvellir), classé UNESCO, est le lieu fondateur du premier parlement au monde (930) et l'endroit où les plaques tectoniques américaine et eurasienne s'écartent visiblement. Geysir — le geyser originel qui a donné son nom à tous les autres — sommeille, mais son voisin Strokkur jaillit toutes les 5 à 10 minutes à 30 mètres de hauteur. Gullfoss (la « cascade d'or ») se jette dans un canyon en deux chutes spectaculaires.
La côte sud
La Route 1 vers le sud-est longe certains des plus beaux paysages de la planète. Seljalandsfoss (on passe derrière le rideau d'eau), Skógafoss (60 m de puissance brute avec arc-en-ciel garanti), la plage de sable noir de Reynisfjara avec ses colonnes de basalte et ses vagues assassines, le village de Vík sous son glacier — chaque arrêt est un chef-d'œuvre.
Plus loin, la lagune glaciaire de Jökulsárlón est un spectacle hypnotique : d'immenses icebergs bleutés se détachent du glacier Breiðamerkurjökull et dérivent lentement vers l'océan. La plage de diamants (Diamond Beach), juste à côté, où les blocs de glace échoués brillent sur le sable noir volcanique, est l'un des paysages les plus photographiés d'Islande.
La péninsule de Snæfellsnes
Surnommée « l'Islande en miniature », la péninsule de Snæfellsnes concentre tous les paysages islandais sur 90 km : le volcan-glacier Snæfellsjökull (rendu célèbre par Jules Verne dans Voyage au centre de la Terre), la montagne Kirkjufell (la plus photographiée d'Islande), des falaises d'oiseaux, des champs de lave moussus et des villages de pêcheurs minuscules. Deux jours suffisent pour en faire le tour.
Le Nord : Akureyri et Mývatn
Le nord de l'Islande offre des paysages radicalement différents du sud. Akureyri, la « capitale du Nord » (19 000 habitants), est une base idéale pour explorer la région. Le lac Mývatn et sa zone géothermique (bains naturels, pseudocratères, formations de lave de Dimmuborgir), la cascade en fer à cheval de Goðafoss, et Dettifoss — la cascade la plus puissante d'Europe — justifient le détour.
Les Westfjords
La région la plus isolée et la moins visitée d'Islande est aussi la plus sauvage. Les Westfjords (Fjords de l'Ouest) offrent des falaises vertigineuses (Látrabjarg, la falaise d'oiseaux la plus grande d'Europe), des plages de sable doré désertes (Rauðasandur), la source chaude naturelle de Reykjafjarðarlaug, et une solitude absolue. Seuls 10 % des touristes s'y aventurent — raison de plus pour y aller.
03Les sources chaudes en Islande
Se baigner dans une source chaude naturelle est l'expérience islandaise par excellence. Au-delà du célèbre Blue Lagoon (spectaculaire mais très touristique et cher), l'Islande regorge d'alternatives authentiques. Le Sky Lagoon à Reykjavik, les bains de Mývatn, la rivière chaude de Reykjadalur (30 min de randonnée pour y accéder), et des dizaines de hot pots sauvages disséminés dans la campagne.
Blue Lagoon : l'iconique, eau laiteuse bleu turquoise dans un champ de lave. Réservation obligatoire, à partir de 75 EUR
Sky Lagoon : à Reykjavik, piscine à débordement avec vue sur l'océan, plus intime et design
Reykjadalur : rivière chaude naturelle gratuite, 30 min de marche depuis Hveragerði
Mývatn Nature Baths : l'alternative nord au Blue Lagoon, eau turquoise et vue sur le lac, moins cher et moins bondé
04Se déplacer en Islande
L'Islande est un pays de road trip. La Route 1 (Ring Road) fait le tour complet de l'île en 1 322 km — comptez 7 à 10 jours minimum. La voiture de location est quasi indispensable. Un 4x4 est nécessaire pour les Hautes Terres (F-roads), les Westfjords en hiver, et certaines pistes intérieures.
Voiture : le choix numéro 1. Berline suffisante pour la Ring Road en été. 4x4 pour les F-roads et l'hiver
Campervan : très populaire. Camping-car bien équipé avec chauffage obligatoire ! Happy Campers, Go Campers, Kuku Campers
Bus : Strætó couvre les lignes principales. Reykjavik Excursions pour les circuits organisés
Vols intérieurs : Icelandair Connect relie Reykjavik à Akureyri (45 min) et aux Westfjords
Ferry : Herjólfur vers les îles Vestmann (30 min depuis Landeyjahöfn), Baldur vers les Westfjords
En hiver, les conditions routières peuvent être dangereuses. Consultez road.is et vedur.is (météo) avant chaque trajet. Les tempêtes de neige peuvent fermer des routes en quelques heures. Souscrivez l'assurance sable/cendres (SAAP) pour votre location — elle est indispensable en Islande.
05Budget : combien coûte un voyage en Islande ?
L'Islande rivalise avec la Norvège pour le titre de destination la plus chère d'Europe. Comptez 130 à 280 EUR par jour et par personne pour un voyage confortable. Mais comme en Norvège, le camping et les supermarchés permettent de réduire considérablement la facture.
Hébergement : camping 2 000-3 000 ISK/nuit, guesthouses 15 000-25 000 ISK, hôtels 25 000-50 000 ISK. Les fermes offrent un bon rapport qualité-prix
Repas : hot-dog (pylsur) 500 ISK, plat en restaurant 3 000-5 000 ISK. Bónus et Krónan sont les supermarchés les moins chers
Astuce : emportez de la nourriture depuis le duty-free de Keflavík à l'arrivée — les prix sont bien plus bas qu'en ville
06Quand partir en Islande ?
L'Islande offre deux expériences radicalement différentes selon la saison. L'été (juin – août) apporte le soleil de minuit, des températures douces (10-15 °C), l'accès à toutes les routes (y compris les Hautes Terres) et les oiseaux migrateurs (macareux de mai à août). C'est la haute saison avec les prix les plus élevés.
L'hiver (octobre – mars) est la saison des aurores boréales, des grottes de glace (uniquement accessibles de novembre à mars), des paysages enneigés féeriques et des sources chaudes fumantes dans le froid. Les journées sont courtes (4-5h de lumière en décembre) mais l'atmosphère est magique. Le printemps et l'automne offrent un compromis avec moins de touristes.
Le mois de septembre est le meilleur compromis : les premières aurores boréales apparaissent, les routes sont encore ouvertes, les couleurs d'automne embrasent les paysages, et la haute saison est terminée. Les prix baissent de 20 à 30 % par rapport à juillet.
07Itinéraires recommandés en Islande
La Ring Road complète (10-14 jours)
Reykjavik → Cercle d'Or (1 jour) → côte sud : Seljalandsfoss, Skógafoss, Reynisfjara, Vík (2 jours) → Jökulsárlón et Diamond Beach (1 jour) → fjords de l'Est (1-2 jours) → Mývatn, Dettifoss, Goðafoss (2 jours) → Akureyri (1 jour) → péninsule de Snæfellsnes (2 jours) → retour Reykjavik. Le circuit classique qui fait le tour complet de l'île.
Le sud express (5-7 jours)
Reykjavik → Cercle d'Or (1 jour) → côte sud jusqu'à Jökulsárlón (2-3 jours) → retour par l'intérieur ou la côte → Snæfellsnes (1-2 jours) → Reykjavik. Idéal pour un premier voyage ou un court séjour, couvre les sites les plus spectaculaires.
Hiver et aurores boréales (7 jours)
Reykjavik et Blue Lagoon (1 jour) → Cercle d'Or (1 jour) → côte sud : cascades et plage noire (1 jour) → grotte de glace au Vatnajökull (1 jour) → Snæfellsnes sous la neige (2 jours) → chasse aux aurores (chaque soir !). En hiver, la Ring Road complète n'est pas recommandée : concentrez-vous sur le sud et l'ouest.
08Islande hors des sentiers battus
Au-delà des classiques, l'Islande recèle des merveilles méconnues. Les Hautes Terres (Highlands), accessibles uniquement en été en 4x4, offrent le Landmannalaugar (montagnes multicolores et sources chaudes), le Laugavegur Trail (55 km, 4 jours) considéré comme l'un des plus beaux treks au monde, et la caldeira d'Askja. Le canyon de Fjaðrárgljúfur, les sources chaudes secrètes de Hrunalaug et les îles Vestmann (Heimaey, site de la plus grande colonie de macareux au monde) méritent le détour.
Les Westfjords restent la région la plus sauvage : Hornstrandir (réserve naturelle accessible uniquement en bateau, sans route ni électricité) est l'ultime aventure islandaise. Découvrez toutes nos destinations pour planifier votre prochain voyage.
09Formalités et informations pratiques
L'Islande fait partie de l'espace Schengen mais pas de l'Union européenne ni de la zone euro. La monnaie est la couronne islandaise (ISK). Comme en Norvège, la carte bancaire est acceptée absolument partout — même dans les refuges de montagne les plus isolés.
Visa : carte d'identité ou passeport valide pour les ressortissants UE/Suisse. Pas de visa pour les séjours de moins de 90 jours
Monnaie : couronne islandaise (ISK). 1 EUR ≈ 150 ISK. Carte bancaire acceptée partout sans exception
Vol : Reykjavik-Keflavík est à 3h de Paris. Icelandair, PLAY (low-cost), Transavia en été. Billets à partir de 100 EUR A/R en basse saison
Décalage horaire : UTC+0 toute l'année (pas de changement d'heure). 1h de moins que la France en hiver, 2h en été
Météo : imprévisible ! Habillez-vous en couches, emportez imperméable et coupe-vent même en été. On dit qu'on peut vivre 4 saisons en une journée
Sécurité : pays ultra-sûr. Les seuls dangers sont naturels : vagues sournoises sur les plages noires, vents violents, routes verglacées en hiver
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