Elounda tient en une image : une baie fermée par une longue presqu'île, une eau turquoise peu profonde, et au loin la silhouette de la forteresse de Spinalonga. Le village se trouve à environ 11 km au nord d'Agios Nikolaos, sur la côte nord-est de la Crète, dans le district du Lassithi. Sa réputation s'est construite sur les grands resorts de luxe alignés le long de la côte, au point que beaucoup de voyageurs ne voient d'Elounda que la piscine de leur hôtel.
Pourtant, le vrai Elounda se trouve ailleurs : sur le port de Schisma, où partent les bateaux pour Spinalonga, sur la chaussée qui traverse les anciennes salines, autour du canal creusé en 1897 et de la mosaïque d'une basilique du Ve siècle, au-dessus de la cité antique d'Olous engloutie dans la lagune. C'est aussi un excellent camp de base pour l'est de l'île, à une heure environ de l'aéroport d'Héraklion.
Dans ce guide, je vous donne tout ce qu'il faut pour organiser votre séjour : ce qu'on voit vraiment à Olous, les plages et comment y accéder, les tarifs 2026 des bateaux pour Spinalonga, où manger, où dormir selon votre budget, et les villages de l'arrière-pays que la plupart des visiteurs ne prennent pas le temps de découvrir.
Elounda en bref : un village, pas seulement des resorts
Administrativement, Elounda est une communauté de la municipalité d'Agios Nikolaos, qui comptait 2 254 habitants au recensement de 2021. Elle regroupe plusieurs localités : Schisma, le centre actuel avec le port, la place et les tavernes, Pano et Kato Elounda, Pines, Mavrikiano, Agia Paraskevi, et Kalydon, la partie inhabitée qui comprend l'îlot de Spinalonga et la péninsule de Kolokytha.
Le nom d'Elounda a fait le tour du monde grâce au cinéma et à la littérature. Disney y a tourné Les Fileuses de lune (The Moon-Spinners) en 1964, avec Hayley Mills. Plus récemment, le roman L'Île des oubliés de Victoria Hislop, qui se déroule entre Plaka, Elounda et Spinalonga, a été adapté en série par la télévision grecque en 2010 et 2011. Anecdote historique plus inattendue : en novembre 1984, Andreas Papandréou, François Mitterrand et Mouammar Kadhafi se sont rencontrés dans un hôtel d'Elounda pour discuter du conflit au Tchad.
Le tourisme haut de gamme s'est développé à partir des années 1960 et 1970, le long de la route qui file vers Plaka et Agios Nikolaos. Résultat : la côte est jalonnée de grands complexes hôteliers, mais le cœur du village garde une taille humaine.
Le port de Schisma et la vie du village
Tout se passe autour du port de Schisma. C'est là que vous garerez votre voiture, que vous prendrez le bateau pour Spinalonga, et que vous dînerez le soir face à la baie. La plage municipale commence juste à côté du port, avec transats, parasols et maître-nageur en saison, entourée de cafés et de tavernes.
Le matin, avant l'arrivée des cars d'excursion, c'est le meilleur moment pour flâner sur le quai, regarder les pêcheurs rentrer et prendre un café sur la place. En fin d'après-midi, la lumière rasante sur la presqu'île vaut le détour.
La chaussée, le canal et la cité engloutie d'Olous
En quittant le port vers le sud-est, une route étroite longe la lagune et rejoint la péninsule de Spinalonga (à ne pas confondre avec l'îlot fortifié du même nom). Elle traverse une bande de terre très étroite, avec de l'eau des deux côtés. À droite, vous verrez les carrés des anciennes salines, exploitées depuis l'époque vénitienne : l'eau de mer s'évaporait dans les bassins et le sel restait au fond.
Le canal de Poros
Au bout de la chaussée, un petit pont enjambe un canal. Ce passage, appelé Poros, a été creusé en 1897 par l'armée française, présente en Crète lors de l'intervention des grandes puissances. L'objectif était de permettre aux petits bateaux de passer du golfe de Mirabello à la baie intérieure d'Elounda. C'est depuis ce creusement que la presqu'île est techniquement séparée du reste de la Crète.
La mosaïque de la basilique paléochrétienne
Juste à côté du canal se trouvent les vestiges d'une basilique paléochrétienne datée du Ve siècle, considérée comme la cathédrale de l'ancienne Olous. Des fouilles ont eu lieu en 1937 et en 1960, après des premiers sondages des soldats français pendant le creusement du canal. Ce qui reste : les fondations d'une basilique à trois nefs et surtout un sol en mosaïque à motifs géométriques, avec des dauphins, des poissons, des paons, des vignes et des inscriptions de donateurs. C'est l'une des plus belles mosaïques paléochrétiennes conservées en Crète.
Olous : ce qu'on voit vraiment
Soyons honnêtes : ne vous attendez pas à une ville engloutie avec rues et temples. Olous était une cité antique importante, alliée de Knossos et de Rhodes, qui possédait un sanctuaire de Britomartis. Avec l'affaissement du terrain, une grande partie s'est retrouvée sous l'eau de la lagune. Aujourd'hui, on distingue surtout des bases de murs éparses dans l'eau peu profonde autour de Poros, visibles avec un masque par mer calme.
Combinez la mosaïque avec une baignade masque et tuba depuis les criques peu profondes de part et d'autre de la chaussée. Pour d'autres idées de mise à l'eau dans l'île, consultez nos meilleurs spots de snorkeling en Crète.
Les moulins de la péninsule
Près du canal et sur les hauteurs de la péninsule, plusieurs moulins à vent en ruine rappellent qu'on moulait ici le grain avec le vent, faute de rivières. D'autres groupes de moulins se trouvaient autour de Pines. Ils sont devenus un sujet photo classique au coucher du soleil, avec la baie en contrebas.
Les plages d'Elounda et de la péninsule de Spinalonga
La plage d'Elounda (plage municipale)
Au pied du village, à côté du port, c'est la plage la plus pratique : aménagée (transats, parasols, maître-nageur en saison), avec tavernes et cafés à quelques pas. L'eau est calme et l'entrée progressive, ce qui en fait une bonne option avec des enfants. En contrepartie, elle est très fréquentée en juillet et en août.
Kolokytha, la crique de la péninsule
Sur le versant intérieur de la péninsule de Kolokytha, cette petite crique de sable clair aux eaux turquoises et peu profondes est la plage la plus photographiée du secteur. Pour y aller, traversez la chaussée et le pont du canal, continuez sur la piste de terre, puis garez-vous près de la chapelle Saint-Luc (Agios Loukas). Il reste ensuite quelques minutes de marche, environ 10 minutes selon votre rythme, sur un sentier caillouteux.
Il n'y a aucun équipement : pas de transats, pas de buvette, et seulement l'ombre de quelques tamaris. La crique est petite et se remplit vite quand les bateaux d'excursion y font escale pour la baignade. Le plus calme : avant midi ou après 15 h. À environ 200 m se trouvent les ruines d'une autre basilique paléochrétienne (Ve et VIe siècles), et, visible depuis le parking, la chapelle byzantine Saint-Phocas.
Les autres plages autour
- La petite plage à l'est du village : près de l'isthme, plus petite et aménagée, pratique si la plage municipale est pleine.
- Driros : quelques kilomètres au nord, en direction de Plaka, avec des pins, des transats et des sports nautiques.
- Plaka : à environ 5 km, deux plages de galets face à Spinalonga, plus calmes que le centre d'Elounda.
Aller à Spinalonga depuis Elounda
Spinalonga, l'îlot fortifié par les Vénitiens puis transformé en léproserie de 1903 à 1957, est la grande visite du secteur. Je vous renvoie à notre guide complet pour visiter Spinalonga pour l'histoire et le parcours sur place. Ici, je me concentre sur la logistique depuis Elounda.
Les bateaux partent du port de Schisma à intervalles réguliers pendant la saison, en gros de 9 h à la fin d'après-midi. La traversée dure environ 20 minutes, avec une vue sur toute la baie et la péninsule de Kolokytha. Comptez environ 14 € aller-retour par adulte depuis Elounda (demi-tarif fréquent pour les enfants). Le billet d'entrée du site se paie à part, à l'arrivée : 20 € plein tarif, 10 € tarif réduit. Le site est ouvert tous les jours du 1er avril au 31 octobre, de 8 h 30 à 18 h.
| Départ | Distance d'Elounda | Traversée | Bateau A/R (adulte, 2026) | Pour qui |
|---|---|---|---|---|
| Elounda (Schisma) | 0 km | environ 20 min | environ 14 € | Ceux qui logent à Elounda, sans voiture |
| Plaka | environ 5 km | environ 10 min | environ 12 € | Les plus économes, traversée la plus courte |
| Agios Nikolaos | environ 11 km | 45 à 60 min | à partir d'environ 20 € (25 € et plus en croisière) | Une excursion avec baignade |
Elounda ou Plaka ? Si vous logez à Elounda, le départ du port est le plus simple : pas de voiture à garer à Plaka, où le stationnement est saturé en été. Si vous avez une voiture et que vous voulez le trajet le plus court, Plaka fait gagner quelques minutes et quelques euros.
Où manger et où dormir à Elounda
Où manger
Le port et la promenade le long de la baie concentrent l'essentiel des tavernes, avec une spécialité évidente : le poisson et les fruits de mer. Les prix sont plus élevés que dans l'arrière-pays, surtout pour le poisson vendu au kilo. Demandez toujours le prix au kilo avant de commander.
- Sur le port : terrasses face à l'eau, ambiance du soir, cuisine grecque et poisson. Réservez en août pour les tables en bord de quai.
- Dans les ruelles en retrait : tavernes familiales et grills (souvlaki, gyros), souvent moins chers qu'en première ligne.
- Dans l'arrière-pays : les villages comme Fourni, Pines ou Kato Elounda ont leurs kafeneia et tavernes, avec une cuisine crétoise plus simple et des prix plus doux.
À goûter : les dakos (biscotte d'orge, tomate, fromage), les kalitsounia (petits chaussons au fromage), l'agneau aux herbes, les escargots chochlioi boubouristi, et le raki offert en fin de repas, souvent accompagné d'un dessert.
Où dormir selon votre budget
Elounda a la particularité d'offrir des hébergements aux deux extrêmes.
| Type | Où | Budget indicatif haute saison | Pour qui |
|---|---|---|---|
| Grands resorts de luxe | Côte entre Elounda, Plaka et Agios Nikolaos | à partir de 400 € la nuit, souvent bien plus | Voyage de noces, séjour farniente avec plage privée |
| Hôtels de catégorie moyenne | Autour du village et sur les hauteurs | environ 120 à 250 € la nuit | Couples et familles qui veulent piscine et confort |
| Studios et appartements | Schisma, Pano Elounda, Mavrikiano | environ 60 à 120 € la nuit | Voyageurs autonomes avec voiture |
| Maisons de village | Fourni, Pines, Kato Elounda | variable selon la maison | Ceux qui cherchent le calme et l'authenticité |
Les resorts sont souvent situés hors du village, le long de la route côtière : agréables, mais il faut un taxi ou une voiture pour rejoindre le port le soir. À l'inverse, un studio à Schisma permet de tout faire à pied. Pour une sélection d'établissements les pieds dans l'eau dans toute l'île, voyez notre article sur les meilleurs hôtels en bord de mer en Crète.
Elounda avec des enfants
Elounda est l'une des bases les plus faciles de Crète pour une famille. La baie est abritée du meltem, le vent du nord qui souffle fort en été sur la côte nord, et l'eau reste peu profonde sur de longues distances.
- La plage municipale : entrée progressive, maître-nageur en saison, glaces et tavernes à deux pas.
- Le bateau pour Spinalonga : 20 minutes de traversée, une forteresse à explorer, et un tarif réduit pour les enfants.
- Les criques autour de la chaussée : idéales pour un premier masque et tuba, à condition de surveiller les oursins et de prévoir des chaussures d'eau.
- Une excursion sur le plateau : à un peu plus d'une heure de route, le plateau du Lassithi et ses moulins changent de la plage, avec la grotte de Zeus en bonus.
Les villages de l'arrière-pays
C'est la partie d'Elounda que je vous recommande le plus de prendre le temps de découvrir. Au-dessus de la côte, une route en lacets grimpe vers des villages restés agricoles, entourés d'oliviers et de murets de pierre.
- Fourni : sur les hauteurs à l'ouest d'Elounda (environ 11 km par la route), à peine 200 habitants, une place ombragée, des kafeneia et des tavernes. C'est un bon point de départ pour des balades dans les oliveraies.
- Pines : village du plateau au-dessus d'Elounda, connu pour ses anciens moulins et sa vue sur la baie.
- Kato et Pano Elounda : les anciens hameaux d'Elounda, avec leurs maisons de pierre et leurs églises, à quelques minutes du port.
- Mavrikiano : en hauteur juste au-dessus de Schisma, avec une vue plongeante sur la baie au coucher du soleil.
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Infos pratiques : y aller, se garer, quand venir, budget
Comment y aller
L'aéroport le plus proche est celui d'Héraklion, à environ 70 km. Comptez à peu près 1 h de route par l'autoroute nord (VOAK) jusqu'à Agios Nikolaos, puis la route côtière jusqu'à Elounda. Des bus KTEL relient Agios Nikolaos à Elounda plusieurs fois par jour en saison (horaires sur le site de KTEL Héraklion-Lassithi), mais pour explorer la péninsule, l'arrière-pays et le reste du Lassithi, une voiture est vraiment conseillée. Tous nos conseils sont dans notre guide pour louer une voiture en Crète.
| Depuis Elounda vers | Distance | Temps de route |
|---|---|---|
| Fourni | environ 3 km | environ 5 à 10 min |
| Plaka | environ 5 km | environ 10 min |
| Agios Nikolaos | environ 11 km | environ 15 à 20 min |
| Héraklion (ville et aéroport) | environ 70 km | environ 1 h |
| Plateau du Lassithi | environ 50 km | environ 1 h 15 |
Se garer
Un grand parking se trouve à côté du port et de la plage municipale. En juillet et en août, il se remplit dès le milieu de matinée : arrivez avant 10 h si vous prenez un bateau. Sur la péninsule, on se gare sur les bas-côtés de la piste ou près de la chapelle Saint-Luc pour Kolokytha.
Quand venir
La meilleure période va de mi-mai à fin juin et de septembre à mi-octobre : mer déjà ou encore chaude, Spinalonga ouverte, et beaucoup moins de monde qu'en août. En juillet et en août, Elounda est très fréquentée et les prix des hébergements grimpent. Hors saison, de novembre à mars, l'îlot de Spinalonga est fermé à la visite et une partie des tavernes et des hôtels aussi. Pour comparer les mois, lisez notre article quand partir en Crète, et si vous venez au cœur de l'été, notre guide de la Crète en été.
Budget
Elounda, mon avis
Elounda mérite mieux que son image de vitrine du luxe. En quelques kilomètres, on passe d'un port de pêche animé à une chaussée entre les salines, d'une mosaïque du Ve siècle à une crique turquoise, et d'un bateau pour Spinalonga aux villages d'oliviers de l'arrière-pays. Avec trois à cinq jours et une voiture, c'est l'un des meilleurs camps de base de l'est de la Crète.
Pour construire le reste de votre voyage, retrouvez notre guide de la Crète et notre guide complet avec les plages, villages et road trip.
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