Depuis le front de mer de Plaka, les remparts vénitiens de Spinalonga sont si proches qu'on distingue les meurtrières à l'œil nu. Moins d'un kilomètre d'eau turquoise sépare ce petit village de pêcheurs de l'îlot qui fut, de 1903 à 1957, la principale léproserie de Grèce. Pendant un demi-siècle, c'est d'ici que partaient l'eau, les vivres et les malades.
Précision utile avant d'aller plus loin : je parle ici de Plaka en Crète, dans le Lassithi, à environ 5 km au nord d'Elounda. Rien à voir avec le vieux quartier de Plaka au pied de l'Acropole à Athènes, ni avec les villages homonymes de Milos ou de Naxos. Si vous préparez un séjour dans l'est de l'île, notre guide de la Crète vous aidera à situer Plaka par rapport au reste du territoire.
Dans ce guide, je réunis tout ce qu'il faut savoir pour passer une demi-journée ou quelques nuits à Plaka : l'histoire du village, les bateaux pour Spinalonga, la plage de galets, les tavernes du bord de l'eau, les balades autour, et les infos pratiques pour se garer et éviter la foule.
Plaka, un village tourné vers Spinalonga
Plaka dépend administrativement de la communauté de Vrouchas, dans la municipalité d'Agios Nikolaos. Le village s'étire sur quelques centaines de mètres le long de la mer, au débouché du golfe d'Elounda. En face, l'îlot de Spinalonga (Kalydon de son nom officiel) ferme l'entrée de la lagune. Toute l'identité de Plaka tient dans ce face-à-face.
La base de ravitaillement de la léproserie
Les Vénitiens posent la première pierre de la forteresse de Spinalonga en 1579. L'îlot reste vénitien bien après la conquête ottomane du reste de la Crète, puis passe aux Ottomans en 1715. En 1903, il est déclaré lieu d'isolement obligatoire pour les malades de la lèpre, et les 251 premiers patients y débarquent en octobre 1904. La léproserie ferme en 1957, quand les derniers malades sont transférés à Athènes.
Sur l'îlot, il n'y avait pas de source : les habitants récupéraient l'eau de pluie dans des citernes. Le complément, comme la nourriture et les fournitures, arrivait par bateau depuis Plaka. C'est aussi depuis ce rivage que de nombreux malades ont fait leur dernière traversée. Les habitants du village vivaient donc à la fois de cette activité de ravitaillement et à distance prudente d'une maladie très stigmatisée. Pour l'histoire détaillée de l'îlot, je vous renvoie à notre guide pour visiter Spinalonga.
De Victoria Hislop à « To Nisi »
En 2005, la romancière britannique Victoria Hislop publie The Island, traduit en français sous le titre L'île des oubliés. L'héroïne, Alexis, part sur les traces de sa mère, née à Plaka, et découvre l'histoire de sa famille, intimement liée à Spinalonga. Le livre devient un best-seller international.
Photos : Pierre Bouyer
La chaîne grecque Mega Channel l'adapte ensuite en série : To Nisi, 26 épisodes diffusés d'octobre 2010 à mai 2011, réalisés par Theodoros Papadoulakis. Le tournage a eu lieu entièrement en Crète, notamment à Plaka, sur Spinalonga, dans les hauteurs d'Elounda et à Agios Nikolaos. Le succès a été considérable en Grèce, et la fréquentation de Spinalonga a nettement augmenté dans la foulée. Lire le roman avant de venir change vraiment le regard que l'on porte sur le village.
À Plaka, on ne regarde pas Spinalonga comme un décor : on la regarde comme un voisin dont on connaît l'histoire.
Aller à Spinalonga depuis Plaka : bateaux, prix et horaires
C'est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs s'arrêtent à Plaka : la traversée vers Spinalonga y est la plus courte de toute la baie. Les barques des bateliers locaux partent du petit port au centre du village, avec une billetterie sous forme de kiosque. Pas besoin de réserver : vous achetez votre billet sur place et embarquez au départ suivant.
- Durée : une dizaine de minutes de traversée.
- Prix : environ 12 € aller-retour par adulte (tarif constaté en 2025, à confirmer au kiosque pour 2026).
- Fréquence : en saison, un départ toutes les 20 à 30 minutes environ, plus souvent quand l'affluence est forte.
- Horaires : comptez environ 9 h à 17 h 30, le site fermant à 18 h. Le retour se fait avec n'importe quelle barque de la coopérative, sans horaire imposé.
- Saison : d'avril à octobre. En hiver, le site n'est en principe pas ouvert au public individuel.
| Point de départ | Durée de traversée | Prix du bateau (aller-retour) | Pour qui |
|---|---|---|---|
| Plaka | environ 10 min | environ 12 € | Visite rapide, maximum de temps sur l'îlot |
| Elounda | 20 à 30 min | environ 14 à 15 € | Si vous logez à Elounda |
| Agios Nikolaos | excursion d'une demi-journée | prix variable selon l'opérateur | Croisière avec arrêt baignade |
Sur place, prévoyez une heure et demie à deux heures pour faire le tour de l'îlot : la rue principale de la léproserie, l'église Agios Panteleimon, les bastions vénitiens et le chemin de ronde côté large. Il n'y a presque pas d'ombre : chapeau, eau et chaussures fermées sont indispensables.
La plage de Plaka : pourquoi l'eau y est si claire
Plaka compte deux plages principales. Au nord-ouest, la plage du village, bordée de tamaris, avec transats et parasols à louer et les tavernes à quelques pas. Au sud-est, la plage d'Agia Marina, du nom d'une petite église byzantine, faite de gros galets et accessible par un chemin qui longe le cimetière. Entre les deux, quelques criques rocheuses où l'on descend par des marches.
Ce qui frappe ici, c'est la transparence de l'eau. Plusieurs raisons à cela :
- Des galets plutôt que du sable : il n'y a pas de particules fines que les vagues remettent en suspension, l'eau reste limpide même après une baignade animée.
- Un fond qui plonge vite : après quelques mètres, on n'a plus pied. La profondeur donne ce bleu soutenu typique de la baie.
- Une baie abritée : les reliefs autour du golfe d'Elounda protègent Plaka d'une bonne partie du vent, la mer y est généralement calme.
- Peu d'apports terrestres : pas de rivière ni de grand port à proximité immédiate pour troubler l'eau.
Le fond rocheux est riche en vie marine : avec un masque et un tuba, on observe facilement des poissons le long des rochers, en restant toujours à distance du chenal emprunté par les barques. Si l'exploration sous-marine vous tente, notre sélection des meilleurs spots de snorkeling en Crète complète bien cette étape.
Manger à Plaka : les tavernes de poisson du front de mer
Le front de mer de Plaka aligne une poignée de tavernes familiales, presque toutes tournées vers Spinalonga, et quelques cafés. Certaines possèdent leurs propres bateaux de pêche. Plutôt que de vous donner une liste de noms qui changent parfois de propriétaire, voici comment bien choisir :
- Demandez à voir le poisson du jour : en Grèce, le poisson frais se vend au kilo. Faites peser votre poisson avant cuisson et demandez le prix total, pour éviter les surprises sur l'addition.
- Repérez la mention « κατεψυγμένο » ou un astérisque sur la carte : elle signale un produit surgelé, ce qui est fréquent pour les calamars et légal à condition d'être indiqué.
- Misez sur les classiques crétois : poulpe grillé, petite friture, salade dakos, et une assiette de légumes de saison. Ce sont souvent les plats les plus réguliers.
- Choisissez votre table : certaines terrasses sont posées sur les rochers, au ras de l'eau. Pour le dîner, réservez en juillet et en août, surtout pour une table en première ligne au coucher du soleil.
Côté budget, un repas de poisson au bord de l'eau coûte nettement plus cher qu'un repas de grillades dans l'arrière-pays. Le poisson noble au kilo fait vite grimper la note : demandez toujours le prix au moment de commander.
Balades autour de Plaka
Le long de la côte vers Elounda
Les 5 km qui séparent Plaka d'Elounda se font à pied en une heure à une heure et quart environ. Le trajet alterne entre portions de chemin au bord de l'eau et tronçons le long de la route côtière, avec des vues continues sur la lagune et la presqu'île de Spinalonga (à ne pas confondre avec l'îlot). Partez tôt le matin : il n'y a presque pas d'ombre. Au retour, un taxi ou le bus vous évitent de refaire le chemin sous le soleil.
Vrouchas, ses moulins et le phare d'Aforesmenos
À environ 4 km au-dessus de Plaka, le village de Vrouchas domine la baie de Mirabello. À son entrée se dresse l'un des plus grands ensembles de moulins à vent de la région : neuf moulins de type « axetrocharis », de forme rectangulaire avec un côté arrondi, conçus pour tourner avec le vent de nord-ouest. Le village a gardé une architecture traditionnelle et quelques petites églises.
Les marcheurs peuvent ensuite suivre le sentier balisé T3, qui part de l'église Agios Ioannis et rejoint le phare du cap Aforesmenos, construit en 1864 par la Compagnie française des phares. Le terrain est sec, caillouteux et exposé au vent : bonnes chaussures, eau et départ matinal obligatoires en été.
Les anciennes carrières de pierre de Pelekiti
Les pierres de la forteresse de Spinalonga ont été extraites tout près, sur la côte nord de la grande presqu'île de Spinalonga (appelée aussi Kolokitha), en face de Plaka. Toute la pente entre Pelekiti, dont le nom vient justement de la taille de la pierre, et Skoureto a servi de carrière de calcaire poreux. Il en reste des gradins taillés et des blocs découpés qui entrent directement dans la mer. Aucune route n'y mène : on y accède par la mer, en bateau ou en kayak depuis la côte de Plaka, de préférence par mer calme.
Quand venir à Plaka
Le site de Spinalonga est ouvert tous les jours d'avril à octobre, de 8 h 30 à 18 h. C'est aussi la période où les barques circulent et où les tavernes du front de mer sont toutes ouvertes.
- Mai et juin : mon choix. Mer déjà agréable à partir de fin mai, lumière douce et affluence raisonnable sur l'îlot.
- Juillet et août : chaleur forte, parking saturé dès la matinée et foule sur Spinalonga en milieu de journée. Si c'est votre seule fenêtre, notre guide de la Crète en été vous donne les bons réflexes.
- Septembre et octobre : eau encore chaude, moins de monde, horaires des bateaux qui se resserrent en fin de saison.
- De novembre à mars : village très calme, beaucoup de tavernes fermées et visite de Spinalonga en principe impossible pour les visiteurs individuels.
Pour comparer avec le reste de l'île, notre article quand partir en Crète détaille la météo et l'affluence mois par mois.
Infos pratiques : y aller, se garer, budget
Distances et temps de route
| Depuis | Distance (environ) | Temps de route (environ) |
|---|---|---|
| Elounda | 5 km | 10 min |
| Fourni | 11 km par la route | 20 min |
| Vrouchas | 4 km | 10 min |
| Agios Nikolaos | 16 km | 25 min |
| Aéroport d'Héraklion | 75 km | 1 h 10 à 1 h 20 |
La voiture reste la solution la plus souple pour combiner Plaka avec Elounda, Vrouchas, Kritsa ou le plateau du Lassithi. Si vous n'avez pas encore réservé, notre guide pour louer une voiture en Crète explique les assurances et les pièges à éviter.
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En bus depuis Agios Nikolaos
La compagnie KTEL Héraklion-Lassithi relie Agios Nikolaos à Elounda, et certains départs continuent jusqu'à Plaka. Le trajet dure une trentaine de minutes, mais les fréquences sont limitées : vérifiez les horaires de la saison sur le site de la KTEL ou à la gare routière d'Agios Nikolaos avant de partir.
Se garer à Plaka
Le stationnement est gratuit, le long de la route qui traverse le village et sur les espaces aménagés aux entrées. Le problème, c'est la place : en juillet et en août, tout est pris dès le milieu de matinée autour du port. Arrivez avant 9 h 30, ou garez-vous un peu plus loin et marchez cinq à dix minutes. Ne vous garez jamais devant les accès des maisons ni sur les zones réservées aux livraisons des tavernes.
Budget pour une journée
| Poste | Prix indicatif |
|---|---|
| Bateau Plaka-Spinalonga | environ 12 € aller-retour |
| Entrée de Spinalonga (avril à octobre) | 20 € (10 € tarif réduit) |
| Transats et parasol | variable selon la plage, à demander sur place |
| Parking | gratuit |
| Repas en taverne de poisson | variable, poisson frais vendu au kilo |
Dormir à Plaka ou à Elounda ?
Plaka offre surtout des appartements, des studios et quelques maisons à louer, ainsi qu'un grand hôtel de luxe au sud du village, au-dessus de la plage d'Agia Marina. Pas d'animation nocturne, pas de grands complexes en front de mer : le soir, l'activité se résume aux tavernes.
- Choisissez Plaka si vous cherchez le calme, la baignade au pied du logement et un accès immédiat à Spinalonga avant l'arrivée des excursions.
- Choisissez Elounda si vous voulez plus de commerces, de restaurants et de choix d'hébergements, tout en restant à 10 minutes de Plaka.
- Choisissez Agios Nikolaos si vous voyagez sans voiture et comptez sur les bus pour rayonner dans l'est de l'île.
Questions fréquentes
Le tarif constaté en 2025 était de 12 € aller-retour par adulte, payé au kiosque du petit port, sans réservation. Le billet d'entrée du site archéologique s'ajoute : 20 € plein tarif et 10 € tarif réduit d'avril à octobre.
Comptez une dizaine de minutes. C'est la liaison la plus courte vers Spinalonga, contre 20 à 30 minutes depuis Elounda ; depuis Agios Nikolaos, on passe plutôt par une excursion d'une demi-journée.
Oui, mais avec prudence : la plage est faite de galets et le fond descend rapidement. Des chaussures d'eau et une surveillance constante sont recommandées pour les plus petits.
Le stationnement est gratuit le long de la route d'accès et sur les espaces aménagés à l'entrée du village. En juillet et en août, les places proches du port sont prises dès le milieu de matinée : arrivez tôt ou venez en bus depuis Agios Nikolaos.
La Plaka d'Athènes est le vieux quartier situé au pied de l'Acropole. Plaka en Crète est un petit village de pêcheurs du Lassithi, sur la côte nord-est de l'île, face à l'îlot de Spinalonga.
En résumé
Plaka mérite mieux qu'un simple arrêt au guichet des bateaux. Prenez la première barque pour Spinalonga, revenez vous baigner dans l'eau claire de la plage de galets, puis montez voir les moulins de Vrouchas avant un dîner face à la forteresse. Pour construire le reste de votre itinéraire, notre guide complet de la Crète rassemble les plages, les villages et les idées de road trip sur toute l'île.
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