Mon itinéraire de 3 mois en Thaïlande : étapes, dates et conseils

Quatre-vingts jours, du 13 février au 3 mai 2024. C'est le temps que j'ai passé en Thaïlande, et il en reste 41 albums photo, rangés par date et par lieu. En les reprenant un par un, j'ai pu reconstituer l'itinéraire exact : les îles du sud en février et mars, le nord en avril, Bangkok pour finir.

Cet article n'est pas un itinéraire théorique. C'est le parcours que j'ai réellement suivi, étape par étape, avec ce que j'y ai vu, les trajets entre chaque île ou chaque ville, et surtout ce que je changerais si je repartais demain. Car trois mois, c'est long, et l'ordre des étapes compte autant que les étapes elles-mêmes : la Thaïlande a trois climats différents selon la côte et la région.

En fin d'article, vous trouverez une version condensée en trois semaines, et les règles d'entrée à jour d'octobre 2026, qui ont changé le 15 septembre.

01Le parcours en un coup d'œil

Les dates ci-dessous sont celles de mes albums photo. Elles donnent le rythme réel du voyage : de longues pauses sur certaines îles, et un mois presque entier à Chiang Mai.

02Phuket, pour atterrir en douceur

J'ai commencé par la côte ouest de Phuket, côté plages calmes. Kamala Beach et Surin Beach sont deux bonnes bases pour les premiers jours : moins bruyantes que Patong, avec de vrais couchers de soleil sur la mer d'Andaman et des restaurants de plage sous les cocotiers.

Le 16 février, je suis descendu dans la vieille ville de Phuket, en plein Phuket Festival, organisé cette année-là du 15 au 17 février, quelques jours après le Nouvel An chinois du 10 février. Arches de dragons, rues de lanternes rouges la nuit, sanctuaires chinois ouverts : c'est la meilleure façon de découvrir le quartier sino-portugais. Si vos dates le permettent, calez votre passage à Phuket sur le Nouvel An chinois.

03De la mer d'Andaman au golfe : Khao Sok et le ferry

Pour passer de Phuket aux îles du golfe, la route traverse la péninsule. J'ai fait étape à Khao Sok, un village au pied du parc national du même nom, à environ 3 à 5 heures de minivan de Phuket selon le point de départ (comptez autour de 1 100 bahts pour un transfert partagé depuis l'hôtel).

De là, il faut rejoindre Surat Thani puis le port de Donsak. Le ferry Raja met environ 2 h 30 jusqu'à Thong Sala, sur Koh Phangan, pour 290 bahts par passager. La traversée vaut à elle seule le détour : en quittant la côte, on longe des pitons karstiques couverts de jungle avant le large.

04Koh Phangan, côté ouest

On associe Koh Phangan à la Full Moon Party de Haad Rin. J'ai passé mes jours sur l'autre versant de l'île, à l'ouest, et c'est une tout autre ambiance.

• Srithanu et Zen Beach : le coin yoga et bien-être de l'île, avec des hébergements noyés dans les jardins tropicaux et une plage dorée face aux couchers de soleil.
• Mae Haad et Koh Ma : au nord-ouest, un banc de sable relie la plage à l'îlot de Koh Ma à marée basse. Au crépuscule, on marche presque sur l'eau.
• Haad Yao : une baie abritée, très belle à marée basse quand le sable forme des chenaux qui reflètent le ciel.

Photos : Pierre Bouyer

Comptez au moins quatre jours pour profiter de ce côté de l'île sans courir. Le scooter est indispensable pour circuler, les routes de Phangan sont parfois raides : ne vous lancez pas si vous n'avez jamais conduit de deux-roues.

05Koh Tao, l'île des points de vue

Koh Tao est à environ une heure de catamaran de Koh Phangan. L'île est petite, très vallonnée, et ses plus beaux moments se vivent en hauteur.

Le John-Suwan viewpoint, au sud, offre la vue la plus connue de l'île : deux baies turquoise de part et d'autre d'une crête couverte de cocotiers, Shark Bay d'un côté, Chalok de l'autre. Juste à côté, Freedom Beach est une petite crique entre les rochers, idéale pour se baigner après la montée. La côte est, plus sauvage, alterne baies battues par les vagues et énormes blocs de granite.

Deux jours, c'est court pour Koh Tao, surtout si vous plongez : l'île est l'un des grands centres de formation à la plongée en Asie. Si vous passez votre niveau 1, prévoyez au moins quatre jours sur place.

06Koh Samui, villa et sud-est de l'île

Depuis Koh Tao, comptez 1 h 30 à 2 h de bateau jusqu'à Koh Samui, souvent avec une escale à Koh Phangan. Samui est la plus grande et la plus équipée des trois îles du golfe, et j'y ai séjourné dans une villa avec piscine sur les hauteurs, face à la mer.

Le sud-est de l'île mérite une demi-journée. Wat Khunaram abrite le corps momifié d'un moine, assis en méditation et coiffé de lunettes de soleil : une vision étonnante, à aborder avec respect. Non loin, les rochers de granite de Hin Ta et Hin Yai plongent dans une eau turquoise, et un sanctuaire chinois dédié à Guan Yu se repère de loin.

Pour revenir sur la côte d'Andaman, le plus simple est le vol direct Bangkok Airways entre Koh Samui et Phuket, en un peu moins d'une heure. Le trajet en bus et ferry est possible mais prend 7 h à 7 h 30.

07Retour sur la mer d'Andaman

J'ai passé la seconde moitié de mars autour de Phuket, en rayonnant à la journée. C'est la fin de la haute saison côté Andaman : mer calme, ciel bleu, mais déjà beaucoup de chaleur.

Patong et Koh Lanta

Je suis passé par Patong pour voir Bangla Road, la rue des bars, et je n'en garde pas un bon souvenir. Le lendemain, à Koh Lanta, changement complet de décor : une vieille ville de maisons sur pilotis, des restaurants posés au-dessus de la vasière et des îles à l'horizon au crépuscule. Depuis Rassada Pier, à Phuket, les speedboats mettent environ 1 h 30 à 2 h 30 jusqu'à Saladan, pour 800 à 1 500 bahts selon la compagnie.

Les îles Similan

Le 17 mars, j'ai fait l'excursion aux îles Similan, la journée dont je rapporte le plus d'images de mer turquoise. Sur l'île n°8, un court sentier entre les rochers mène au-dessus de la baie de Donald Duck Bay : sable blanc, eau turquoise, et le fameux rocher en forme de voile. Le parc national n'est ouvert que du 15 octobre au 15 mai, avec un quota de 3 325 visiteurs par jour et 500 bahts d'entrée par adulte étranger. Les visites se font de 8 h à 16 h, sans nuitée sur place.

Big Buddha et Koh Racha

Le Big Buddha de Phuket domine la baie de Chalong, à faire en fin de journée. Pour finir sur la mer d'Andaman, j'ai passé quelques jours sur Koh Racha, une île à environ 30 à 45 minutes de speedboat au sud de Phuket, aux plages de sable blanc et à l'eau très claire.

08Chiang Mai, presque un mois dans le nord

Le 31 mars, j'étais à Chiang Mai, à environ 2 heures de vol direct de Phuket. J'y suis resté jusqu'à fin avril, avec une échappée à Chiang Rai. C'est l'étape la plus riche du voyage pour qui aime les temples, l'artisanat et la cuisine du nord.

• La vieille ville : Wat Chedi Luang et son immense chedi en ruine, Wat Phra Singh, Wat Chiang Man, Wat Phan Tao en teck, les douves et la porte Tha Phae. Le dimanche soir, la Sunday Walking Street envahit la rue Ratchadamnoen.
• Hors des remparts : Wat Sri Suphan, le temple d'argent, Wat Umong et ses tunnels dans la forêt, Wat Suan Dok et son champ de chedis blancs, le quartier de Nimman et ses cafés-jardins.
• Les montagnes : le village hmong de Doi Pui et ses jardins fleuris, la cascade de Huay Kaew, un sanctuaire d'éléphants où l'on nourrit et accompagne les animaux sans les monter.
• Doi Inthanon : le point culminant de la Thaïlande, à 2 565 m, et ses deux chedis royaux entourés de jardins. Entrée du parc 300 bahts, plus 100 bahts pour les chedis.

Photos : Pierre Bouyer

Avril dans le nord a deux particularités. D'abord Songkran, le Nouvel An thaï du 13 au 15 avril, que Chiang Mai fête plus longtemps que le reste du pays, avec des batailles d'eau géantes. Ensuite la saison des brûlis : en 2024, la fumée a recouvert la vallée une bonne partie du mois, au point que la ville a été classée parmi les plus polluées du monde plusieurs jours de suite. Sur mes photos de Doi Pui et de Doi Kham, le soleil apparaît comme un disque orange dans un ciel blanc. Je consacre un article entier à la saison des brûlis à Chiang Mai et à la meilleure période pour visiter le nord.

09Chiang Rai en deux jours

Le Greenbus relie Chiang Mai à Chiang Rai en 3 h à 3 h 30, avec une douzaine de départs par jour depuis le terminal Arcade. Deux jours suffisent pour l'essentiel :

• Wat Rong Khun, le temple blanc : l'œuvre de l'artiste Chalermchai Kositpipat, couverte de miroirs, se reflète dans son bassin. L'entrée est passée de 100 bahts en 2024 à 200 bahts depuis le 1er janvier 2026.
• Wat Rong Suea Ten, le temple bleu : un intérieur bleu nuit et or autour d'un Bouddha blanc, l'un des plus photogéniques du pays.
• Wat Huay Pla Kang : une immense statue de Guanyin et une pagode à neuf étages gardée par des dragons, superbe au coucher du soleil.
• Singha Park : plantations de thé, lac, girafes et zèbres, à parcourir à vélo.

Photos : Pierre Bouyer

De retour à Chiang Mai, j'ai encore passé une journée sur la colline de Wat Phra That Doi Kham, son grand Bouddha assis et sa vue sur la ville, juste au-dessus du Royal Park Rajapruek et de ses jardins.

10Questions fréquentes

11Bangkok pour finir

Entre Chiang Mai et Bangkok, deux options : l'avion, environ 1 h 15 de vol, ou le train de nuit, environ 12 h 30 jusqu'à la gare de Krung Thep Aphiwat, avec des couchettes de seconde classe autour de 1 000 bahts. J'ai gardé Bangkok pour la fin : après trois mois de plages et de montagnes, la capitale fait une dernière étape très dense, et pratique avant le vol retour.

• Grand Palais et Wat Phra Kaew : 500 bahts, billetterie de 8 h 30 à 15 h 30. Arrivez à l'ouverture.
• Wat Pho et son Bouddha couché, puis Wat Arun sur l'autre rive, que l'on rejoint en bateau-navette sur la Chao Phraya. Les tarifs ont augmenté ces dernières années : comptez environ 300 bahts pour Wat Pho et 200 bahts pour Wat Arun.
• Chinatown et Yaowarat Road, à voir de nuit pour les néons et la street food.
• Le Golden Mount (Wat Saket), environ 100 bahts, pour la plus belle vue sur la vieille ville, et le Loha Prasat juste à côté.
• Benjakitti Forest Park et Lumphini : des passerelles au-dessus des marais avec la skyline en toile de fond, pour respirer entre deux temples.

Photos : Pierre Bouyer

12Ce que je changerais aujourd'hui

Avec le recul, l'ordre de mon voyage était bon pour les îles et mauvais pour le nord. Février et mars sont parfaits dans le golfe et sur la côte d'Andaman. Mais en avril, Chiang Mai cumule la fin de la saison des brûlis et des températures qui dépassent souvent 35 °C, jusqu'à 40 °C relevés pendant Songkran 2024.

Si je repartais trois mois, je commencerais par le nord en décembre ou en janvier, quand l'air est propre et les matinées fraîches, puis je descendrais vers les îles en février, mars et avril. Si vos dates sont fixées de février à mai comme les miennes, inversez au moins le nord et le sud : Chiang Mai et Chiang Rai d'abord, début février, puis les îles.

13La version en trois semaines

Si vous n'avez que trois semaines, voici ce que je garderais de mon parcours, dans l'ordre conseillé pour un départ entre décembre et février.

Les vols intérieurs sont courts et nombreux : Bangkok, Chiang Mai, Koh Samui et Phuket sont reliés par des vols directs, ce qui permet de tenir ce rythme sans passer ses journées dans les transports.

14Les formalités en 2026

Les règles ont beaucoup bougé depuis mon voyage. En février 2024, les Français entraient sans visa pour 30 jours. Le séjour est passé à 60 jours en juillet 2024, puis il est revenu à 30 jours le 15 septembre 2026, pour le tourisme uniquement.

• Prolongation : 30 jours supplémentaires, une seule fois, dans un bureau de l'immigration, pour 1 900 bahts. Je détaille la démarche dans mon article sur la prolongation de visa à Phuket.
• Séjour de 3 mois : 30 jours plus 30 jours de prolongation ne suffisent pas. Il faut demander un visa adapté avant le départ (visa touristique via le portail e-Visa, ou DTV pour les longs séjours en télétravail). Le ministère français des Affaires étrangères qualifie d'illégaux les « visa runs » à répétition, avec un risque de refus d'entrée.
• Carte d'arrivée TDAC : obligatoire depuis le 1er mai 2025, gratuite, à remplir en ligne dans les trois jours qui précèdent l'arrivée.

Pour un séjour aussi long, je vous conseille aussi une assurance voyage qui couvre les soins sur place et le rapatriement : les hôpitaux privés thaïlandais sont excellents, mais chers.

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15Mes articles pour préparer chaque étape

Trois mois en Thaïlande, c'est la garantie de voir le pays changer de visage à chaque étape : îles granitiques du golfe, eaux claires de l'Andaman, temples de teck du nord, démesure de Bangkok. Pour aller plus loin, retrouvez tous mes articles sur la Thaïlande, et en particulier mes guides de Wat Chalong, le plus grand temple de Phuket, et de Rawai Beach, au sud de l'île. Pour rester connecté pendant le voyage, mon guide des eSIM explique comment avoir des données dès l'atterrissage.