Koh Phangan : guide complet de l'île, plages, quartiers et conseils

Le 24 février 2024, j'ai traversé le golfe de Thaïlande sur un vieux ferry à voitures, la coque écaillée de rouille, en longeant des pitons calcaires couverts de jungle. Le soleil se couchait derrière un îlot quand le ferry a accosté sur la côte ouest de Koh Phangan. J'y suis resté jusqu'au 27 février, entre Srithanu, Mae Haad et Haad Yao.

Ces quatre jours m'ont montré une île très différente de sa réputation. On résume souvent Koh Phangan à la Full Moon Party de Haad Rin, à l'extrême sud-est. Mais l'ouest et le nord-ouest vivent à un autre rythme : jardins tropicaux, cours de yoga, plages où la marée basse découvre des chenaux de sable, et un banc de sable qui permet de marcher jusqu'à l'îlot de Koh Ma.

Ce guide couvre toute l'île, y compris les secteurs que je n'ai pas photographiés (Haad Rin, Bottle Beach, Thong Nai Pan, les cascades), pour vous aider à choisir votre quartier, organiser vos trajets et éviter les erreurs classiques : mauvaise saison, scooter sans permis, chambre à Haad Rin la semaine de la pleine lune.

01Quel côté de l'île choisir ?

L'intérieur de Koh Phangan est montagneux et couvert de forêt : les plages se répartissent en secteurs très différents, reliés par des routes parfois raides. Choisir le bon secteur compte plus que choisir le bon hôtel.

Pour un premier séjour, je conseille sans hésiter la côte ouest, entre Srithanu et Mae Haad. C'est là que j'ai passé mes quatre jours, et c'est le meilleur compromis : proche de Thong Sala, face au coucher du soleil, avec des plages calmes en saison sèche. Si vous voulez voir la Full Moon Party, rien n'empêche de loger à l'ouest et de descendre à Haad Rin pour une nuit.

02Comment venir à Koh Phangan

L'île n'a pas d'aéroport. Un projet de piste lancé en 2012 a été arrêté en 2015 parce qu'il empiétait sur le parc national, et il n'a jamais repris. Tout le monde arrive donc par la mer, le plus souvent au port de Thong Sala.

Depuis Surat Thani et Donsak

C'est la route du continent, celle que l'on prend en arrivant de Bangkok en train ou en avion jusqu'à Surat Thani, ou de la côte d'Andaman en minibus. Le ferry à voitures Raja part du port de Donsak et rejoint Thong Sala en 2 h 30, pour 290 bahts par passager. Il embarque aussi les voitures et les scooters.

Photos : Pierre Bouyer

Le 24 février 2024, ma traversée est partie d'un embarcadère de la côte de Surat Thani : quai en bois, longtails bleus amarrés dans une eau turquoise, et vieux ferries rouges et blancs dont la peinture partait par plaques. La première heure est la plus belle : le bateau longe une chaîne de pitons calcaires couverts de jungle, sous un ciel de cumulus, avant de prendre le large.

Depuis Koh Samui

Koh Samui est la porte d'entrée la plus pratique si vous arrivez en avion : son aéroport reçoit des vols directs de Bangkok. Les catamarans Lomprayah relient le port de Maenam à Thong Sala en 20 à 30 minutes, pour environ 350 bahts, avec plusieurs départs par jour. D'autres compagnies partent de Bangrak, près du Big Buddha de Samui, vers Thong Sala ou directement vers Haad Rin, en 20 à 50 minutes selon le bateau. Les soirs de Full Moon Party, des rotations supplémentaires vers Haad Rin sont organisées.

Depuis Bangkok, Koh Tao et la côte d'Andaman

• Bangkok : Lomprayah vend un billet combiné bus de nuit et catamaran au départ de son agence de Pinklao (ancien terminal des bus du sud), à partir d'environ 1 350 bahts. Le bus rejoint Chumphon, puis le bateau passe par Koh Tao avant Koh Phangan : comptez environ 14 heures.
• Koh Tao : environ une heure de catamaran vers Thong Sala.
• Phuket, Krabi, Khao Sok : pas de liaison directe. Il faut rejoindre Surat Thani puis Donsak, ou acheter un billet combiné bus et bateau. Je détaille cet enchaînement dans mon itinéraire de 3 mois en Thaïlande.

03Thong Sala, la porte d'entrée et ses marchés

Thong Sala est la petite capitale de l'île : port, distributeurs, loueurs de scooters, supermarchés, pharmacie. On y passe forcément, et c'est le meilleur endroit de l'île pour manger pas cher.

• Le marché de nuit (Phantip Food Market) : ouvert tous les jours, de midi à 22 h environ, à une dizaine de minutes à pied du port. Il s'anime vraiment après le coucher du soleil : grillades, pad thaï, rotis, jus de fruits frais.
• La walking street du samedi : chaque samedi, à partir de 16 h environ et jusque tard, la rue qui part du port devient piétonne. L'affluence culmine entre 19 h et 21 h, avec des stands de cuisine thaïe, d'artisanat et de vêtements.

Le soir de mon arrivée, le soleil se couchait derrière un îlot au large du ponton, dans un ciel chargé de nuages. La côte ouest est faite pour ça : chaque soir, la mer s'allume face à vous.

04Srithanu et Zen Beach, le côté yoga de l'île

À environ 5,5 km au nord de Thong Sala, Srithanu est devenu le quartier bien-être de Koh Phangan. Écoles de yoga, centres de méditation, cafés végétariens, cours de respiration, retraites de plusieurs semaines : le village vit au rythme de ceux qui restent un mois ou plus. Pour un voyageur de passage, c'est surtout une base calme, très verte, avec une offre de restauration saine qu'on ne trouve pas ailleurs sur l'île.

Photos : Pierre Bouyer

J'ai dormi à Srithanu dans un hébergement à l'architecture inattendue : arches blanches de style mauresque, coupoles, statues khmères en prière au bord de plusieurs bassins reliés en chapelet, le tout noyé dans un jardin de cocotiers. C'est typique du quartier, où beaucoup d'adresses misent sur le cadre et le jardin plutôt que sur la plage. Le petit-déjeuner, açaï bowl et smoothie à la mangue, collait parfaitement à l'ambiance.

Zen Beach et les plages de Srithanu

Zen Beach, aussi appelée Ao Niad, est une petite plage de sable entourée de rochers, connue pour son rassemblement du vendredi soir : musiciens, percussions, acro-yoga et parfois jongleurs de feu au coucher du soleil. Arrivez vers 17 h 30 pour trouver une place. L'eau est calme et peu profonde, mais il y a des rochers et des oursins par endroits : gardez des chaussures d'eau. Le maillot de bain est de rigueur.

Le 25 février, j'ai photographié une plage de la côte ouest, côté Srithanu, au sable doré et ombragée de filaos, avec un îlot boisé tout proche du rivage et un beach bar aux guirlandes. Mer d'huile, quelques baigneurs, des transats sous les arbres : c'est l'image que je garde de ce secteur. Les plages de Srithanu ne sont pas les plus spectaculaires de l'île, mais elles sont tranquilles et parfaites pour finir la journée.

05Haad Yao et Haad Salad, les baies du nord-ouest

Haad Yao signifie « la longue plage », et le nom est juste : un long arc de sable clair adossé à une colline boisée, avec un promontoire rocheux à l'extrémité sud où s'étage un resort en bois aux toits thaïs. Un récif frangeant court au large, à quelques centaines de mètres du bord, avec une meilleure visibilité côté nord.

Photos : Pierre Bouyer

Le 27 février 2024, en fin d'après-midi, la marée était très basse. Le sable découvert dessinait des chenaux qui reflétaient le ciel, les promeneurs marchaient loin vers le large, et des longtails mouillaient en contre-jour face au soleil voilé. Côté plage, des bungalows en bois aux toits rouges et aux balustrades de bambou, et peu de monde. C'est la plage que je conseillerais à une famille : eau calme, pente douce, sable fin.

La marée basse, à connaître avant de réserver

Toute la côte ouest et nord-ouest est concernée : à marée basse, l'eau se retire loin et la baignade devient une marche dans quelques centimètres d'eau. C'est superbe en photo, beaucoup moins pour nager. Consultez un horaire des marées (les applications de marée couvrent Koh Phangan) et baignez-vous plutôt à marée haute.

Haad Salad

Juste au nord de Haad Yao, Haad Salad est une crique plus petite, au sable clair. On y vient pour le snorkeling : le récif commence à une centaine de mètres du bord, et un chenal d'eau turquoise plus profond indique la direction à suivre. Je n'y suis pas allé, mais elle se combine facilement avec Haad Yao dans la même journée.

06Mae Haad et le banc de sable de Koh Ma

C'est mon coup de cœur sur l'île. À Mae Haad, au nord-ouest, une langue de sable relie la plage à l'îlot boisé de Koh Ma. À marée basse, on marche dessus avec de l'eau de chaque côté ; à marée haute, il disparaît en partie et l'îlot redevient une île.

Photos : Pierre Bouyer

Le 26 février 2024, le ciel est resté chargé une bonne partie de la journée, avec des nuages lourds au-dessus de Koh Ma. La plage avait ses parasols jaunes et ses transats à louer, des baigneurs dispersés dans une eau calme, et un bateau rapide marqué « Koh Ma Beach » tiré sur le sable. Puis les nuages se sont ouverts en fin de journée.

Snorkeling autour de Koh Ma

Le récif autour de Koh Ma est une zone où la pêche est interdite, et cela se voit : c'est l'un des secteurs les plus riches en coraux et en poissons de l'île. Le corail commence à une trentaine de mètres de la plage, en eau peu profonde et abritée : pas besoin de bateau, un masque et des palmes suffisent, et ils se louent sur place.

• Quand y aller : à marée haute. À marée très basse, il n'y a pas assez d'eau au-dessus du corail pour nager sans l'abîmer.
• Ce qu'on voit : coraux durs (cerveaux, coraux corne de cerf), poissons-perroquets, fusiliers, parfois un serpent de mer ou une tortue selon les plongeurs locaux.
• Les règles : ne marchez pas sur le corail, ne le touchez pas, utilisez une crème solaire sans danger pour le récif.

Le meilleur coucher de soleil de l'île

En fin de journée, la plage se remplit tranquillement. Les guirlandes du beach bar s'allument, des promeneurs s'avancent sur le banc de sable, Koh Ma devient une silhouette sombre sur un ciel rose. Le soleil descend sur la mer, à côté du cap qui ferme la baie, et laisse un reflet doré sur l'eau, pendant que des bateaux de pêche et un paddle passent au large. Venez une heure avant le coucher du soleil, à marée basse si possible, pour marcher sur le banc de sable à la lumière dorée.

07Chaloklum et Bottle Beach, le nord sauvage

Chaloklum est un village de pêcheurs installé au fond d'une large baie, sur la côte nord. On y trouve des centres de plongée, quelques cafés et restaurants de poisson, et une vie locale plus visible qu'à l'ouest. C'est aussi un bon point de départ vers Sail Rock (Hin Bai), un pinacle granitique entre Koh Phangan et Koh Tao, considéré comme le meilleur site de plongée de la région.

Bottle Beach (Haad Khuat) est la plage la plus isolée de l'île : une baie de sable doux fermée par la jungle et des falaises, avec quelques bungalows rustiques et restaurants simples, sans route goudronnée. Trois façons d'y aller :

• En longtail depuis Chaloklum : environ 30 minutes, départs de 8 h à 17 h environ dès que quatre passagers sont réunis. Les prix varient selon les sources et le nombre de passagers, de 150 à 400 bahts environ : faites-vous confirmer le tarif aller ou aller-retour avant de monter.
• À pied : environ 1 h 30 de sentier balisé depuis les environs de Chaloklum, par la côte ou par la jungle.
• En 4x4 : une piste de terre arrive par l'est, à ne pas tenter en scooter.

Je n'ai pas fait l'excursion. Si vous y dormez, prévoyez des espèces : il n'y a pas de distributeur sur place.

08Thong Nai Pan et les cascades

Sur la côte nord-est, Thong Nai Pan est formée de deux baies voisines : Thong Nai Pan Yai, la plus grande, et Thong Nai Pan Noi, plus petite et plus chic. Sable clair, eau turquoise, cocotiers, et une concentration d'hôtels haut de gamme. La route depuis Thong Sala est longue et très pentue par endroits : c'est la destination à éviter pour un premier jour de scooter.

Than Sadet et Phaeng, les cascades du parc national

Le parc national de Than Sadet-Koh Phangan protège une grande partie de l'intérieur montagneux. Il comprend deux secteurs principaux :

• Than Sadet, sur la côte est, près de Thong Nai Pan : une rivière d'environ 2,5 km qui descend en cascades et en vasques avant d'atteindre la mer. Le roi Rama V y est venu en 1888 et ses initiales sont gravées sur un rocher près de l'embouchure, d'où le nom de « rivière royale ».
• Phaeng, dans l'intérieur de l'île, côté ouest, non loin de Thong Sala : une cascade en forêt, avec un sentier qui monte vers un point de vue sur le sud-ouest de l'île.

L'entrée coûte environ 100 bahts pour un adulte étranger selon les guides récents, en espèces, de 8 h 30 à 16 h 30 environ. Une précision honnête : en pleine saison sèche, les cascades se réduisent souvent à un filet d'eau entre les rochers. Elles sont plus belles juste après les pluies, en fin d'année ou au début de la saison sèche. Je ne les ai pas vues moi-même.

09Haad Rin et la Full Moon Party

À la pointe sud-est, Haad Rin est une presqu'île étroite avec deux plages dos à dos : Sunrise Beach à l'est, où se tient la fête, et Sunset Beach à l'ouest. Le reste du mois, c'est un quartier de bars, de guesthouses et de restaurants, plus bruyant que le reste de l'île. La semaine de la pleine lune, il devient l'endroit le plus peuplé de Koh Phangan.

Dates restantes et prix d'entrée

L'entrée coûte 200 bahts, en espèces, à l'entrée de la plage le soir même. Il n'existe pas de billet en ligne pour la fête elle-même : un site qui vous en vend un est une arnaque. Les dates peuvent glisser d'un jour lorsque la pleine lune tombe sur une fête bouddhiste, vérifiez donc le calendrier du mois avant de réserver.

Sécurité

• Les boissons : surveillez la préparation des « buckets » (seaux de cocktails), préférez les bouteilles et canettes fermées, ne laissez jamais votre verre sans surveillance.
• Le feu : restez à distance des cordes enflammées et des numéros de jonglage. Les brûlures sont fréquentes chez les spectateurs qui s'en approchent.
• La drogue : elle est illégale et sévèrement punie, et des policiers en civil sont présents pendant la fête.
• Les vols : laissez passeport et objets de valeur à l'hôtel, gardez juste du liquide et un téléphone dans une pochette étanche. Les vols dans les chambres augmentent pendant la semaine de la fête.
• Le retour : les songthaews depuis Thong Sala coûtent 150 à 200 bahts en temps normal, mais les prix doublent ou triplent après minuit. Ne prenez pas le scooter après avoir bu, les routes vers Haad Rin sont parmi les plus raides de l'île.

Pour les règles de base valables partout, j'ai rassemblé mes conseils pour voyager en sécurité.

10Où dormir selon votre profil

Je ne cite pas d'adresse précise ici : l'offre change vite à Koh Phangan, et je préfère vous orienter vers le bon secteur.

• Premier séjour, couple : Haad Yao ou Srithanu. Bungalows en bois en bord de plage, resorts à flanc de colline, villas avec piscine dans les jardins. On dîne face au coucher du soleil et Thong Sala reste à un quart d'heure.
• Bien-être, long séjour : Srithanu, au plus près des écoles de yoga. Beaucoup de logements se louent au mois, et l'on peut tout faire à pied ou à vélo dans le village.
• Famille : Haad Yao, pour la pente douce et l'eau calme, ou Thong Nai Pan si le budget le permet. Évitez Haad Rin.
• Snorkeling et photo : Mae Haad, pour avoir Koh Ma au pied de la chambre à chaque marée.
• Fête : Haad Rin, en réservant longtemps à l'avance pour la semaine de la pleine lune, souvent avec un séjour minimum imposé. Ou Baan Tai et Baan Kai, sur la côte sud, plus calmes et à quelques kilomètres de Haad Rin.
• Isolement : Bottle Beach ou Thong Nai Pan Noi. Comptez sur le restaurant de l'hôtel le soir.

Les bungalows en bois, une spécialité de l'île

Ce qui frappe le long de Haad Yao, ce sont les bungalows en bois sur pilotis, aux toits rouges et aux balustrades de bambou, alignés sous les cocotiers juste au-dessus du sable. C'est la formule la plus typique de l'île, et elle existe à tous les prix, du bungalow ventilé au resort climatisé.

11Se déplacer sur l'île

Koh Phangan est petite, mais rien n'est à distance de marche d'un secteur à l'autre. Trois options :

• Le scooter : c'est le moyen de transport de presque tout le monde, de 200 à 300 bahts par jour pour un 110 cm³ (plus cher la semaine de la pleine lune). Le loueur demande le passeport ou une caution en espèces de 2 000 à 5 000 bahts. Photographiez le scooter sous tous les angles avant de partir.
• Le songthaew : ces pick-up à banquettes servent de taxis collectifs depuis Thong Sala vers les plages, pour 100 à 300 bahts selon la distance. Le soir, ils se font rares hors de Haad Rin : demandez à votre hébergement le numéro d'un chauffeur.
• Le taxi réservé : voiture ou minibus climatisé, à commander par l'hébergement, notamment pour l'arrivée avec des bagages.

Et Grab ou Bolt ? L'application se charge, mais les chauffeurs sont presque inexistants sur l'île. Ne comptez pas dessus.

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Comparer les prix

Pour réserver un songthaew ou un taxi, vous aurez besoin de données mobiles sur place : une eSIM de voyage s'active avant le départ et fonctionne dès le ferry.

12Quand partir : la météo du golfe

Le golfe de Thaïlande fonctionne à l'envers de la côte d'Andaman. Phuket est au sec de novembre à avril ; Koh Phangan, Koh Samui et Koh Tao le sont de janvier à août, et reçoivent leurs plus fortes pluies d'octobre à décembre, avec la mousson du nord-est. Novembre est le mois le plus arrosé de l'année : plus de 400 mm de pluie en moyenne à Koh Samui voisine.

Fin février 2024, j'ai eu exactement ce qu'annonce le calendrier : mer d'huile, ciel bleu ou voilé, quelques gros nuages à Mae Haad, mais pas de pluie sur mes photos. Si vous partez en novembre ou décembre, choisissez plutôt Phuket et la mer d'Andaman, comme Kamala Beach, et gardez Koh Phangan pour un autre voyage.

13Budget à prévoir

Koh Phangan reste moins chère que Koh Samui, sauf à Haad Rin la semaine de la pleine lune. Les tarifs de transport ci-dessous viennent des compagnies et des guides à jour ; les fourchettes d'hébergement et de repas sont des ordres de grandeur à vérifier au moment de réserver.

14Questions fréquentes

15Mon avis sur Koh Phangan

On réduit souvent Koh Phangan à une île de fêtards. Sa côte ouest est pourtant paisible, avec des couchers de soleil chaque soir et un rythme qu'on adopte en une journée. Quatre jours, c'était juste ce qu'il fallait pour Srithanu, Mae Haad et Haad Yao ; il en faudrait deux ou trois de plus pour le nord et l'est.

J'ai aimé :

• Le banc de sable de Mae Haad au coucher du soleil, avec Koh Ma en silhouette : le plus beau moment de mon passage sur l'île.
• La marée basse de Haad Yao, avec ses chenaux de sable qui reflètent le ciel, et le calme de la plage en fin d'après-midi.
• L'ambiance de Srithanu : jardins tropicaux, cuisine saine, aucune agitation.
• La traversée en ferry depuis le continent, lente mais très belle le long des pitons calcaires.

J'ai moins aimé :

• La marée basse, justement, quand on veut nager : sur la côte ouest, il faut organiser ses baignades autour de l'horaire des marées.
• La dépendance au scooter : sans deux-roues, on reste coincé dans son secteur ou on paie beaucoup de songthaews.
• Des plages moins spectaculaires que celles de Koh Tao ou de la mer d'Andaman : Koh Phangan séduit par son atmosphère plus que par ses cartes postales.

Pour qui ? Les voyageurs qui veulent ralentir, les amateurs de yoga, les couples, les familles à l'ouest, et les fêtards une nuit à Haad Rin. Pour qui ce n'est pas fait ? Ceux qui cherchent du sable blanc et de l'eau cristalline à toute heure, ou qui ne veulent ni conduire ni dépendre des taxis. Koh Phangan est aussi une bonne étape pour un voyage en solo : on y croise facilement d'autres voyageurs, surtout à Srithanu.

Koh Phangan s'enchaîne naturellement avec Koh Tao, à une heure de bateau, et Koh Samui, à une demi-heure. Pour replacer l'île dans un voyage plus large, voyez ma page Thaïlande ; et si vous remontez ensuite vers le nord, mon guide de Chiang Mai prend le relais.