Visiting Melidoni Cave in Crete: The Ultimate Guide
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Melidoni Cave in Crete combines stunning geological formations with a deeply moving history. Discover this lesser-known gem with our complete practical guide.
Updated: 11 September 2023
La cave de Melidoni est l’une des belles curiosités naturelles à découvrir lors de votre voyage en Crete. Située à l’intérieur des terres, elle est facilement accessible en voiture. Vous pourrez admirer sa grande salle souterraine et ses concrétions calcaires impressionnantes.
Outre ses caractéristiques géologiques remarquables, la cave revêt une grande importance historique et mythologique. Ce haut lieu de la résistance Cretane face aux Ottomans au 19ème siècle est un passage must-see pour qui veut comprendre l’âme de la Crete.
Ou ? A 1km du village Melidoni, dans le département de Rethymno
Comment ? En voiture (parking sur place)
Quand ? Ouverte d’avril à octobre, de 9h à 19h en été
Combien ? 4€ l’entrée adulte
Difficulté : 100 marches pour atteindre la salle, accessible à tous
A l’intérieur : une grande salle avec stalactites et ossuaire
Durée de visite : approximately 30 minutes
Température : fraîche, approximately 16°C
Histoire : lieu de culte minoen et massacre tragique de 1824
Restauration : tavernes à Melidoni, Bali ou Panormo
Hébergement : pensions et hôtels à Melidoni, Bali ou Panormo
01Où se trouve la cave de Melidoni en Crete ?
La cave de Melidoni est située dans le département de Rethymno, au nord de la côte Cretane. Elle se niche au creux des montagnes, à seulement 1km du village qui porte le même nom.
Pour vous repérer, Melidoni se trouve :
À 45 min en voiture de Rethymno
À 1h de route de Chania
À 1h de trajet depuis Heraklion
La cave est donc facilement accessible si vous êtes en road trip à travers la Crete. Vous pourrez l’intégrer à votre itinéraire vers la côte nord ou en revenant des gorge de Samaria.
Petit conseil : pensez à rent a car ou un quad en Crete pour profiter pleinement de votre séjour. Les distances sont grandes sur l’island et les transports en commun limités. Une voiture vous permettra d’aller où vous voulez, quand vous voulez !
Coordonnées GPS de la cave de Melidoni
Les coordonnées GPS exactes de la cave sont : 35.300277, 24.531111. N’hésitez pas à les rentrer dans votre GPS ou application pour arriver sans souci.
Le parking de la cave est bien indiqué sur la route principale entre Perama et Melidoni. Il y a de la place pour se garer facilement.
02Comment accéder à la cave de Melidoni ?
L’accès à la cave de Melidoni est très simple. Depuis le parking, vous n’avez qu’à suivre le petit chemin balisé sur 50 mètres.
Quelques marches plus tard, vous arrivez à la billetterie où vous devrez payer votre billet d’entrée. Comptez 4€ par adultes.
Ensuite, il faut descendre l’escalier qui mène à l’entrée de la cave. Au total, ce sont 100 marches qu’il faut descendre pour arriver au cœur de la cavité souterraine.
Rassurez-vous, ces marches sont facilement praticables. Une rampe est là pour vous sécuriser. Certaines marches sont un peu hautes mais la descente reste accessible sans danger.
Prévoyez de bonnes chaussures
prévoyez de bonnes chaussures, type baskets. Les sandales ne sont pas recommandées car elles glissent facilement sur les marches usées par le temps.
Une fois en bas, vous pourrez commencer votre visite de la cave de Melidoni !
03Visite de l’intérieur de la cave de Melidoni
La cave de Melidoni ne compte qu’une seule salle ouverte au public. Mais quelle salle !
Vous déboucherez dans une grande cavité souterraine de 60 m de long sur 20 m de large. Levant les yeux, vous serez saisis par la majesté de ce lieu.
Les parois ruisselantes d’humidité montent vers un plafond hérissé de stalactites. Un éclairage doux met en valeur les concrétions calcaires sculptées par la nature depuis des millénaires.
C’est tout simplement féerique ! J’avais l’impression de pénétrer dans un sanctuaire caché ou une cathédrale naturelle.
Chemin balisé permettant de faire le tour
Un chemin balisé vous permet de faire le tour de la salle en admirant les Formations rocheuses.
Observez les nuances de couleurs et les formes parfois surprenantes des stalactites et stalagmites. Certaines ressemblent à des sculptures d’art abstrait !
Un ossuaire en plein centre
Au centre de la pièce, faites une halte devant l’ossuaire, témoignage poignant du destin tragique de cette cave. J’y reviendrai plus loin.
Notez quand même la présence de cet ossuaire pour comprendre à quel point ce lieu revêt une importance historique en Crete.
La visite de l’intérieur de la cave ne prend pas plus d’une demi-heure. C’est assez court mais intense en émotions !
Vous remontez ensuite par le même escalier pour retrouver la sortie.
04Quels sont les horaires et le prix d’entrée de la cave ?
La cave de Melidoni est ouverte tous les jours de début avril à fin octobre.
En saison estivale, elle est accessible de 9h à 19h. Les horaires sont plus restreints à la fin de la saison touristique.
Tarifs pour la cave de Melidoni
Adultes : 4€
Enfants et étudiants : 3€
Groupe scolaire : 3€
Le billet inclut une petite brochure explicative sur l’histoire de la cave. Elle est disponible en plusieurs langues.
Notez qu’il est possible de visiter la cave même in low season, d’octobre à mars. Il suffit de contacter le gardien au préalable par téléphone pour fixer un rendez-vous. C’est l’occasion rêvée pour une visite plus intimiste !
05Quelle est la température dans la cave ?
La température à l’intérieur de la cave reste constante entre 16 et 18°C toute l’année. Un véritable régal quand il fait plus de 30°C en Crete en été !
L’air frais de la cavité est très agréable. Pour autant, la visite étant courte, vous n’aurez pas besoin d’emporter de pull. De simples vêtements légers suffisent amplement.
06Histoire et légendes de la cave de Melidoni
Au-delà de ses impressionnantes formations géologiques, la cave de Melidoni revêt une grande importance historique et mythologique en Crete. Voyons ensemble les principales légendes et son destin tragique du 19ème siècle.
La mythologie autour de la cave de Melidoni
D’après la mythologie grecque, la cave de Melidoni était habitée par Talos, un géant de bronze chargé par Zeus de protéger la Crete des ennemis.
Une inscription retrouvée à l’entrée de la cave mentionne d’ailleurs le dieu Hermès Talaios, assimilé à ce géant Talos.
Plus tard, pendant la période minoenne (3000 à 1100 av. J.-C.), la cave servait de lieu de culte dédié à cet être mythologique. Des objets de culte y ont été retrouvés, notamment une double hache exposée au Musée d’Heraklion.
Cet ancrage mythologique renforçait le caractère sacré de la cave pour les Crétois de l’Antiquité.
Le massacre tragique de 1824
Mais la cave de Melidoni est surtout tristement célèbre pour le massacre qui s’y déroula au 19ème siècle sous l’occupation ottomane.
En 1824, alors que la population Cretane se révoltait contre le joug ottoman, approximately 400 personnes trouvèrent refuge dans la cave : des femmes, des enfants et une trentaine de rebelles.
Acculés par l’armée du général turc Hussein Bey, ils s’enfermèrent dans la cavité. Après 3 mois de siège, les Ottomans décidèrent de les enfumer vivants en allumant des feux à l’entrée de la cave.
Cette tragédie marqua profondément les esprits en Crete. Aujourd’hui encore, tout Crétois connaît cette histoire qui façonna l’identité insulaire.
L’ossuaire au milieu de la salle rappelle ce destin funeste. Les ossements des victimes y sont pieusement conservés en guise de mémorial.
Cet évènement confère à la cave de Melidoni une aura tragique qui amplifie encore l’émotion de la visite.
07Où manger aux alentours de la cave ?
La cave se situant en rase campagne, il n’y a pas de restaurant directement sur place. Mais un petit café adjacent au site est une vrai pépite: Cave Café Gerontospilios.
Au village de Melidoni
Sinon, I recommend de vous arrêter déjeuner ou dîner à Melidoni même, à seulement 1km de la cave. Le village est charmant avec ses ruelles fleuries et ses maisons de pierre ocre.
Sur la place principale, faites une halte à la taverne Carob n olive pour goûter la cuisine Cretane traditionnelle. Vous ne serez pas déçus !
Restaurants à quelques kilometres
Pour plus de choix, direction Pérama à 3 km ou Bali à 8 km. Ces stations balnéaires plus touristiques regorgent de restaurants en bord de mer. Idéal pour un dîner les pieds dans l’eau en admirant le sunset !
Enfin, vous pouvez également vous arrêter dans le village de Panormo, absolument charmant. Flâner dans les ruelles fleuries avant de dîner dans une taverne typique sur la place du village restera un souvenir mémorable.
Personnellement, le village de Panormo reste l’un de mes coups de cœur en Crete. J’y reviens à chaque voyage !
08Où dormir près de la cave de Melidoni ?
Vous avez envie de prolonger l’exploration des alentours ? Voici mes recommandations pour passer une nuit près de la cave de Melidoni.
09Que faire aux alentours de la cave de Melidoni ?
La cave de Melidoni est un excellent point de départ pour explorer la région de Rethymno. Vous ne manquerez pas de sites à visiter et d’activités dans les approximatelys. En voici quelques-unes:
Monastère Arkadi
A 15 km de Melidoni, le monastery Arkadi est un autre haut-lieu de la résistance Cretane face à l’occupation ottomane au 19ème siècle. Son architecture vénitienne est splendide. Comptez 1h de visite.
Plages de Bali
Les beachs de la station balnéaire de Bali ne sont qu’à 8km de la cave. Profitez d’une journée farniente sur ses turquoise waterss. La beach de Livadi est parfaite pour les familles.
Gorges de Kourtaliótiko
Ces gorge sauvages situées après le village de Koxaré vous en mettront plein les yeux. Randonnez entre les falaises vertigineuses jusqu’aux vasques d’eau turquoise. Sensations fortes garanties !
Spéléologie à Siva
Découvrez la spectaculaire cave de Siva lors d’une expédition souterraine. Accessible aux débutants, cette sortie spéléo inoubliable est organisée au départ de Melidoni. Frissons sous terre assurés !
10La cave de Melidoni ou la cave de Zeus : laquelle visiter ?
Certains visiteurs de Crete hésitent entre la cave de Melidoni et la cave de Zeus, située sur le plateau de Lassithi. Laquelle choisir si vous n’avez le temps que pour l’une d’entre elle ?
Personnellement, j’ai beaucoup préféré la cave de Melidoni pour les raisons suivantes :
Son accès est plus facile, avec 100 marches seulement contre 200 pour la cave de Zeus
Beaucoup plus de touristes : et est souvent bondée, alors que Melidoni est plus calme
Plus fines et délicates, : même si Zeus possède de plus grosses formations
L’histoire tragique : de Melidoni lui confère une aura unique, absente à la cave de Zeus
plus courte (30 min contre 1h) mais suffisamment pour en prendre plein les yeux !
Bien sûr, la cave de Zeus située sur le mythique mont Ida, lieu de naissance de Zeus, revêt un intérêt mythologique certain.
Ses impressionnantes stalagmites en font l’une des cavités les plus majestueuses de Crete. La vue panoramique sur le plateau de Lassithi depuis l’entrée est à couper le souffle.
Si vous avez le temps, I recommend donc de visiter les deux ! Elles sont complémentaires.
Mais si vous devez n’en choisir qu’une, je vous recommande la cave de Melidoni pour son charme discret, son histoire unique et son accessibilité.
Vous pourrez y contempler la beauté souterraine de la Crete dans un cadre plus intimiste.
11Conclusion – Visiter la cave de Melidoni
Voilà, vous savez tout pour une exploration réussie de la cave de Melidoni lors de votre séjour en Crete !
Cette cavité naturelle recèle de trésors géologiques fascinants et revêt une grande importance historique sur l’island.
Alors n’hésitez pas à ajouter la cave de Melidoni à votre itinéraire de road trip en Crete. Ce sera l’un des points forts de votre voyage, je vous le garantie !
A très vite en Crete. Portez-vous bien d’ici là !
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Crete
Greece largest island, between mythology and paradise beaches
