Spinalonga island, the former leper colony off the coast of Elounda, is one of Crete's most fascinating and moving historical sites.
Updated: 15 August 2023
Ah, la Crete ! Cette island grecque, riche en histoire et en beauté naturelle, regorge de trésors cachés. L’un de ces joyaux est sans aucun doute Spinalonga. Située à quelques encablures de la côte nord-est de la Crete, cette petite island a joué un rôle majeur dans l’histoire méditerranéenne.
Spinalonga, une island au passé riche et varié
L’island de Spinalonga n’est pas seulement un site touristique ; elle est le témoin silencieux de siècles d’histoire. Sa position stratégique en a fait un point de défense crucial pendant l’époque vénitienne, et ses murailles imposantes racontent des histoires de batailles et de bravoure. Mais ce n’est pas tout. Spinalonga a également servi de léproserie, abritant des âmes qui cherchaient refuge loin du monde extérieur.
Un lieu de mémoire
Lors de ma visite, j’ai été particulièrement touché par les récits des résidents de la léproserie. Imaginer la vie sur cette island, isolée mais pleine d’espoir, m’a rappelé la résilience de l’esprit humain. Chaque pierre, chaque ruelle semble murmurer les histoires de ceux qui ont vécu ici.
Plus qu’une simple island
C’est aussi un endroit d’une beauté naturelle à couper le souffle. Les crystal-clear waters qui entourent l’island invitent à la détente et à la contemplation. Et si vous êtes comme moi, un amoureux de la nature, vous serez ravi de savoir que la Crete offre bien d’autres merveilles à découvrir. Que ce soit les beachs paradisiaques d’Elafonisi ou le charme tranquille de Loutro, il y a tant à voir et à faire sur cette island magnifique.
Le Tunnel (Dante’s Gate).
Le Musée et l’ancien village lépreux.
Les églises, dont Saint Panteleimon et Agios Nikolaos.
Le cimetière, mémorial des lépreux.
Meilleure période pour visiter.
Durée recommandée de la visite.
Équipements à emporter : chaussures confortables, eau, etc.
01Spinalonga en vidéo
02Comment se rendre à Spinalonga
Naviguer vers Spinalonga est une aventure en soi, une promesse d’évasion et de découvertes. La mer Égée, avec ses eaux d’un bleu profond, offre un avant-goût de ce qui vous attend sur cette island historique. Alors, comment s’y rendre ? Voici quelques options et conseils pour vous guider.
Options de transport
Bateau : La manière la plus courante et la plus pittoresque de rejoindre Spinalonga est par bateau. De nombreux petits bateaux partent des villes voisines d’Elounda et d’Agios Nikolaos. Lors de ma dernière visite, j’ai opté pour cette option, et je dois dire que la traversée est un pur délice. Les crystal-clear waters, le doux balancement du bateau et la brise marine forment un cocktail d’émotions inoubliables. Pour les plus aventureux, il est même possible de louer un quad et de se rendre au port par soi-même !
Excursions organisées : Si vous préférez une expérience sans tracas, de nombreuses agences proposent des excursions d’une journée à Spinalonga. Ces excursions comprennent généralement le transport, un guide et parfois un repas. C’est une excellente option pour ceux qui souhaitent approfondir leur connaissance de l’island et bénéficier des commentaires d’un expert local.
Louez un quad ou une voiture pour vous rendre jusqu’au point de départ. Facile à prendre en main, c’est un indispensable en Crete.
Conseils pour choisir le meilleur moyen de transport
Mon conseil ? Si vous recherchez une expérience authentique, optez pour le bateau. C’est non seulement économique, mais cela vous donne également la liberté d’explorer à votre rythme. Et honnêtement, il n’y a rien de compliqué pour explorer Spinalonga.
03Tickets et Tarifs
Tarifs pour la traversée en bateau vers Spinalonga :
Naviguer vers Spinalonga est une expérience en soi, avec des vues panoramiques sur la mer cristalline et les montagnes majestueuses. Voici les tarifs pour la traversée en bateau vers Spinalonga :
Depuis Agios Nikolaos vers Spinalonga : Le coût est de 25 € per person. Agios Nikolaos, étant une ville plus éloignée, offre une traversée plus longue et pittoresque vers l’island.
Depuis Elounda vers Spinalonga : Le trajet coûte 10 € pour les adultes. Pour les enfants âgés de 5 à 11 ans, le tarif est réduit à 5 €. Elounda est l’un des points de départ les plus populaires pour Spinalonga, offrant une courte traversée agréable. C’est celui que je recommande.
Depuis Plaka vers Spinalonga : La traversée est tarifée à 8 € per person. Plaka est le point de départ le plus proche de Spinalonga, rendant le trajet rapide et direct.
Il est important de noter que ces tarifs ne comprennent pas le coût du billet d’entrée au site archéologique de Spinalonga. Le billet d'entrée est de 20 € (tarif réduit disponible pour étudiants, seniors UE, jeunes 6-18 ans). Assurez-vous d’avoir suffisamment d’argent sur vous pour couvrir à la fois le trajet en bateau et l’entrée sur l’island.
04Ce qu’il faut voir et faire à Spinalonga
Spinalonga, avec ses ruelles sinueuses et ses panoramas à couper le souffle, est un véritable trésor pour les amateurs d’histoire et de nature. Chaque coin de l’island recèle une histoire, une beauté qui attend d’être découverte. Voici quelques must-sees not to be missed lors de votre visite.
Les fortifications vénitiennes
L’un des premiers sites qui vous accueillera à Spinalonga est l’impressionnante forteresse vénitienne. Ces fortifications, érigées au XVIe siècle, sont un témoignage vivant de l’importance stratégique de l’island. En vous promenant le long des remparts, vous pourrez presque ressentir l’énergie des soldats qui les ont autrefois défendus. Personnellement, j’ai toujours été fasciné par la manière dont ces structures ont résisté à l’épreuve du temps, offrant une fenêtre sur le passé.
L’ancienne léproserie et ses bâtiments
Un voyage à Spinalonga ne serait pas complet sans une visite de l’ancienne léproserie. Bien que ce chapitre de l’histoire puisse sembler sombre, les bâtiments et les ruelles racontent une histoire d’espoir et de résilience. En parcourant les anciens quartiers de la léproserie, j’ai été touché par les témoignages silencieux de ceux qui y ont vécu, trouvant du réconfort dans cette communauté isolée.
Les beachs et les zones de baignade
Spinalonga n’est pas seulement un lieu d’histoire, c’est aussi un paradis pour les amoureux de la mer. Les petites criques et les beachs de galets offrent des crystal-clear waters, idéales pour une baignade rafraîchissante. Lors de ma dernière visite, j’ai pris un moment pour me détendre sur l’une de ces beachs, et je dois dire que c’était l’un des moments forts de mon séjour.
Les points de vue panoramiques
Si vous êtes comme moi et que vous aimez capturer des moments inoubliables avec votre appareil photo, Spinalonga ne vous décevra pas. L’island offre de nombreux points de vue panoramiques, où vous pouvez admirer la mer Égée dans toute sa splendeur. Un conseil : n’oubliez pas de visiter l’un de ces points de vue au coucher du soleil. La vue est tout simplement magique !
Le Tunnel (Dante’s Gate ou Tunnel of Tears)
Lorsque les lépreux arrivaient sur l’island, ils passaient par ce tunnel, sachant qu’ils étaient destinés à rester sur l’island pour toujours. C’était leur dernière connexion avec le monde extérieur et le début d’une nouvelle vie complètement inconnue. Spinalonga a deux entrées : la porte principale que vous utiliserez en tant que visiteur (Dante’s Gate) et une seconde près de la chambre de désinfection qui donne accès à une petite beach de galets. Par cette porte, l’island recevait des fournitures.
Le Musée et le Village
Juste après le tunnel, vous remarquerez une rangée de petits bâtiments colorés qui étaient autrefois des boutiques. Aujourd’hui, ils abritent des expositions permanentes montrant des découvertes de différentes époques (les jeux de société trouvés sont impressionnants !) ainsi que certains instruments médicaux liés à la colonie de lépreux.
En continuant, vous pouvez observer les bâtiments abandonnés de l’ancien village. L’hôpital, qui est fermé au public, est le bâtiment le plus imposant. Vous pouvez également voir les fours à bois dans certaines maisons, une citerne vénitienne, et une garnison, qui a été utilisée plus tard comme chambre de désinfection.
Les Églises de Spinalonga
La première église que vous rencontrerez en suivant le chemin est située au milieu du village. Elle est dédiée à Saint Panteleimon le Guérisseur. Plus haut sur la route principale, près de l’hôpital, se trouve la seconde église de Spinalonga, Agios Nikolaos.
En face du cimetière, il y a une église dédiée à Agios Giorgos. De là, vous pouvez admirer des vues spectaculaires sur la péninsule voisine, la mer, et les bastions de Spinalonga.
Le Cimetière
Situé sur le bastion nord-est (Donato Bastion), c’est l’un des endroits les plus poignants de l’island. Il y a quelques tombes sans noms. Une plaque commémore tous ceux qui ont souffert, espéré, vécu et péri sur l’island de Spinalonga.
L’island de Spinalonga a une histoire riche et tragique qui fascine tous ceux qui la visitent. Aujourd’hui, elle est principalement connue comme l’island des lépreux, mais elle a également été le sujet de plusieurs livres, d’un roman à succès et d’une célèbre série télévisée grecque.
J’espère que ces détails vous donneront une meilleure idée de ce que vous pouvez attendre lors de votre visite à Spinalonga.
05Histoire de Spinalonga
Les origines et l’importance stratégique de l’island
Spinalonga, cette petite island rocheuse, a toujours été un point stratégique majeur en Méditerranée. Sa position, à l’entrée du golfe d’Elounda, en a fait un lieu de surveillance et de défense idéal contre les envahisseurs potentiels. Lors de ma première visite, j’ai été frappé par l’ingéniosité des fortifications, témoignant de l’importance de cette island à travers les âges. En parcourant ses ruelles, on peut presque entendre les échos des soldats en patrouille et sentir l’urgence des moments historiques qu’elle a vécus.
L’époque vénitienne et ottomane
L’influence vénitienne sur Spinalonga est indéniable. Les Vénitiens, reconnaissant l’importance stratégique de l’island, y ont construit une puissante forteresse au XVIe siècle. Les murs épais, les bastions et les canons encore visibles aujourd’hui témoignent de cette période. J’ai personnellement été fasciné par la manière dont les Vénitiens ont su intégrer l’architecture de la forteresse au paysage naturel de l’island.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Après les Vénitiens, ce fut au tour des Ottomans de reconnaître la valeur de Spinalonga. Ils ont pris le contrôle de l’island au XVIIe siècle, y apportant leur propre touche culturelle et architecturale. En flânant sur l’island, on peut encore voir des traces de cette époque, notamment dans les maisons et les mosquées.
Spinalonga, l’island des lépreux
L’histoire de Spinalonga en tant que léproserie est à la fois poignante et inspirante. De 1903 à 1957, l’island a servi de refuge à ceux qui étaient atteints de la lèpre, une maladie alors mal comprise et stigmatisée. Loin d’être un lieu de désespoir, Spinalonga est devenue une communauté soudée où les résidents ont trouvé du réconfort les uns auprès des autres. Lors de ma visite, j’ai été profondément touché par les histoires de ces personnes, qui ont fait preuve d’une résilience et d’une force incroyables face à l’adversité. Le museum de l’island offre un aperçu émouvant de cette période, avec des témoignages et des objets personnels qui racontent le quotidien des résidents.
06Conseils pratiques pour votre visite
Une visite à Spinalonga est une expérience mémorable, mais comme pour tout voyage, une préparation adéquate peut faire toute la différence. Voici quelques conseils pratiques pour vous assurer une visite agréable et enrichissante.
Meilleure période pour visiter
La Crete est magnifique tout au long de l’année, mais pour profiter pleinement de Spinalonga, je recommande les mois de mai, juin et septembre. Durant ces périodes, le climat est doux, et l’island est moins bondée. J’ai visité Spinalonga en juin, et la douce brise marine combinée à la chaleur du soleil créait une atmosphère parfaite pour l’exploration.
Durée recommandée de la visite
Bien que Spinalonga soit petite, elle regorge d’histoires et de paysages à découvrir. Personnellement, je suggère de consacrer au moins 3 à 4 heures pour la visite. Cela vous donne suffisamment de temps pour parcourir les fortifications, visiter l’ancienne léproserie et vous détendre sur les beachs.
Équipements et articles à emporter
Chaussures confortables : L’island a de nombreux sentiers pavés et des terrains inégaux. Une bonne paire de chaussures de marche est essentielle.
Eau : Bien qu’il y ait quelques points de vente sur l’island, il est toujours judicieux d’emporter une bouteille d’eau, surtout pendant les mois chauds. Et les prix sont extrêmement chers ! (Plus de 5 euros pour une bouteille d’eau !)
Chapeau et crème solaire : Le soleil Cretan peut être intense, surtout en été. Protégez-vous !
Appareil photo : Vous voudrez capturer les moments magiques de votre visite.
Chaussons de mer : On trouve beaucoup d’oursin dans l’eau autour de Spinalonga. Ne prenez pas de risques.
Restrictions et règles à respecter sur l’island
Spinalonga est un site historique protégé. Il est donc important de respecter les lieux. Évitez de toucher ou de grimper sur les structures anciennes. Les feux de camp et les barbecues sont interdits. Enfin, veillez à ne laisser aucune trace de votre passage : emportez vos déchets et respectez la faune et la flore locales.
07Gastronomie locale à proximité
Ah, la cuisine Cretane ! C’est une symphonie de saveurs, une danse de délices méditerranéens qui éveille les sens. À proximité de Spinalonga, vous trouverez une myriade de restaurants et tavernes qui servent des plats authentiques, préparés avec amour et passion. Voici quelques recommandations pour vous régaler après votre visite de l’island.
Restaurants et tavernes recommandés près de Spinalonga
Mediteranean : Située à quelques pas du port, cette taverne offre une breathtaking view sur Spinalonga. Les fruits de mer y sont frais, et le tzatziki est à tomber. Lors de ma dernière visite, j’ai été particulièrement impressionné par leur moussaka.
ERGOSPASIO RESTAURANT : Niché au bord de l’eau, ce restaurant un peu plus premium est excellent. Leur anguille est une explosion de saveurs, et leurs cocktails sont divin.
Lotus Eaters : Un restaurant grec de très bonne qualité, au bord de l’eau.
Spécialités Cretanes à essayer
Dakos : Un must-see ! C’est une salade de pain rusk, de tomates fraîches, de feta et d’olives, arrosée d’huile d’olive extra vierge.
Kalitsounia : De délicieux petits chaussons fourrés au fromage ou aux épinards. Croustillants à l’extérieur et fondants à l’intérieur, ils sont irrésistibles.
Lamb Kleftiko : Un plat d’agneau lentement cuit avec des herbes et des épices, si tendre qu’il fond dans la bouche.
Raki : Après votre repas, pourquoi ne pas essayer ce spiritueux local ? Mais attention, il est fort ! C’est une tradition Cretane de le servir après un repas copieux.
08Hébergement proche de Spinalonga
Après une journée riche en découvertes à Spinalonga, rien de tel que de se reposer dans un hébergement confortable. La région offre une variété d’options pour tous les budgets, des hôtels de luxe aux pensions familiales chaleureuses.
09Autres attractions à proximité
Spinalonga est sans aucun doute un joyau, mais la région a bien plus à offrir. Voici quelques sites et activités not to be missed lors de votre séjour.
Sites et activités not to be missed dans la région de Spinalonga
Musée archéologique d’Heraklion : Un voyage dans le temps à travers l’histoire Cretane, des premières civilisations à l’époque romaine.
Palais de Knossos : Explorez les ruines de ce palace minoen et imaginez la vie à l’époque de la légende du Minotaure.
Lac Kournas : Le seul lac d’eau douce de Crete, entouré de montagnes majestueuses. Parfait pour une journée de détente.
Randonnée dans les gorge de Samaria : Pour les amateurs de nature, cette hike offre des paysages à couper le souffle et une faune diversifiée.
Loutro : Un petit village de pêcheurs accessible uniquement par bateau. Un havre de paix loin de l’agitation.
10Conclusion — Visite de Spinalonga en Crete
Spinalonga, avec son riche passé et ses paysages à couper le souffle, est sans aucun doute une étape must-see lors de votre visite en Crete. Que vous soyez un passionné d’histoire, un amoureux de la nature ou simplement à la recherche d’une expérience unique, cette island a quelque chose à offrir à chacun. Les tarifs de traversée en bateau et d’entrée sur le site peuvent varier, mais l’expérience inestimable de marcher sur les traces du passé et d’admirer les vues panoramiques sur la mer Égée est absolument inoubliable.
En combinant votre visite à Spinalonga avec d’autres joyaux historiques de la Crete, tels que le museum archéologique d’Heraklion ou le palace de Knossos, vous enrichirez encore plus votre séjour. Et n’oubliez pas de goûter à la délicieuse gastronomie locale et de profiter de l’hospitalité chaleureuse des Crétois.
En fin de compte, Spinalonga n’est pas seulement une island, c’est une fenêtre sur le passé, un témoignage de la résilience humaine et un rappel de la beauté éternelle de la Grèce. Je vous souhaite une visite mémorable et des souvenirs qui resteront gravés à jamais dans votre cœur. À bientôt en Crete !
11FAQ – Visiter Spinalonga en Crete
Spinalonga est située dans la baie d’Elounda, sur la côte nord de la Crete. Il est possible de se rendre à Spinalonga en bateau depuis Elounda ou depuis la ville de Plaka.
De Elounda : il y a des bateaux qui partent toutes les demi-heures de la jetée d’Elounda. Le trajet dure approximately 10 minutes.
De Plaka : il y a des bateaux qui partent toutes les heures de la jetée de Plaka. Le trajet dure approximately 20 minutes.
Le billet d'entrée au site archéologique de Spinalonga est de 20 € pour les adultes. Un tarif réduit est disponible pour les étudiants, les seniors de l'UE et les jeunes de 6 à 18 ans. À ce tarif s'ajoute le coût de la traversée en bateau (de 8 à 25 € selon le point de départ).
La visite de Spinalonga peut se faire en une demi-journée. Cependant, il est préférable de prévoir une journée entière pour explorer l’island et profiter de la breathtaking view sur la baie d’Elounda.
Il y a beaucoup de choses à voir et à faire à Spinalonga. Vous pouvez visiter les ruines de l’ancien fort, les maisons des lépreux, le museum et l’église. Vous pouvez également vous promener dans les jardins, vous détendre sur la beach ou faire une baignade dans la mer.
Spinalonga a été construite au 16e siècle par les Vénitiens. Elle a servi de fort militaire pendant de nombreuses années. Au 19e siècle, l’island a été transformée en léproserie. Les lépreux ont vécu sur l’island pendant plus de 50 ans. En 1957, la léproserie a été fermée et les lépreux ont été transférés dans d’autres hôpitaux. Aujourd’hui, Spinalonga est une island touristique populaire.
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Crete
Greece largest island, between mythology and paradise beaches
